Una investigación internacional dirigida por geólogos de la Universidad de Curtin ha descubierto que una provincia volcánica en el Océano Índico fue la más activa del mundo, en erupción durante 30 millones de años, impulsada por una cinta transportadora de magma en constante movimiento.

Se cree que esta cinta transportadora de magma, creado por cambios en el fondo del mar, puso continuamente espacio disponible para que la roca fundida fluya durante millones de años, comenzando hace unos 120 millones de años.

Jefe de investigación Qiang Jiang, un doctorado candidato de la Escuela de Ciencias Planetarias y Terrestres de Curtin, dijo que los volcanes estudiados estaban en la meseta de Kerguelen, ubicado en el Océano Índico, alrededor de 3, 000 kilómetros al suroeste de Fremantle, El oeste de Australia.

"Las acumulaciones extremadamente grandes de rocas volcánicas, conocidas como grandes provincias volcánicas, son muy interesantes para los científicos debido a sus vínculos con extinciones masivas, alteraciones climáticas rápidas, y formación de depósitos de mineral, "Dijo el Sr. Jiang.

"La meseta de Kerguelen es gigantesca, casi del tamaño de Australia Occidental. Ahora imagina esta área de tierra cubierta por lava, varios kilómetros de espesor, erupcionando a una velocidad de unos 20 centímetros cada año. Veinte centímetros de lava al año pueden no parecer mucho, pero, en un área del tamaño de Australia Occidental, eso equivale a llenar 184, 000 piscinas olímpicas hasta el borde de lava cada año. Durante la duración total de la erupción, ¡eso equivale a 5,5 billones de piscinas llenas de lava! Este volumen de actividad continuó durante 30 millones de años, haciendo de la meseta de Kerguelen el hogar de los supervolcanes en erupción continua más largos de la Tierra. Las tasas de erupción se redujeron drásticamente hace unos 90 millones de años, por razones que aún no se comprenden completamente. A partir de entonces, hubo un lento pero constante flujo de lava que continuó hasta el día de hoy, incluidas las erupciones de 2016 asociadas con el volcán Big Ben en la isla Heard, El único volcán activo de Australia ".

Co-investigador Dr. Hugo Olierook, también de la Escuela de Ciencias Planetarias y Terrestres de Curtin, Explicó que una erupción de tan larga duración requiere condiciones geológicas muy peculiares.

"Después de la desintegración parcial del supercontinente Gondwana, en las piezas que ahora se conocen como Australia, India y Antártida, la meseta de Kerguelen comenzó a formarse sobre un manto en forma de hongo, llamado penacho de manto, así como a lo largo del mar profundo, crestas del manto oceánico, "Dijo el Dr. Olierook.

"El vulcanismo duró tanto tiempo porque los magmas causados ​​por la pluma del manto fluían continuamente a través de las dorsales oceánicas, que sucesivamente actuó como canal, o una 'cinta transportadora de magma' durante más de 30 millones de años. Otros volcanes dejarían de entrar en erupción porque, cuando las temperaturas se enfriaron, los canales se obstruyeron con magmas "congelados". Para la meseta de Kerguelen, la pluma del manto actúa como un mechero Bunsen que dejaba que el manto se derritiera, resultando en un período extraordinariamente largo de actividad eruptiva ".

Coautor de la investigación, Profesor Fred Jourdan, Director de la instalación de isótopos de argón de Australia Occidental en la Universidad de Curtin, dijo que el equipo utilizó una técnica de datación argón-argón para fechar los flujos de lava, analizando una gama de rocas basálticas negras extraídas del fondo del lecho marino.

"Encontrar este largo, La actividad de erupción continua es importante porque nos ayuda a comprender qué factores pueden controlar el inicio y el final de la actividad volcánica. "Dijo el profesor Jourdan.

"Esto tiene implicaciones sobre cómo entendemos el magmatismo en la Tierra, y también en otros planetas ".

El trabajo de investigación, "La provincia ígnea más larga en erupción continua impulsada por la interacción columna-cresta, "fue publicado en Geología .