Los cielos diurnos de color naranja quemado indican que las consecuencias del cambio climático ya están aquí. Pero aunque tendemos a centrarnos en la muerte y la destrucción que resultan de la creciente frecuencia y gravedad de los incendios forestales y otros desastres, a menudo prestamos menos atención a las formas en que sus costos repercuten en el sistema financiero, con el potencial de daños colaterales generalizados.

Los incendios forestales que asolan Occidente ilustran el problema. Su daño sin precedentes ha asustado a las compañías de seguros, que han subido las tarifas, abandonó la cobertura de propiedades de alto riesgo e incluso abandonó los mercados por completo, deprimiendo los valores de las propiedades. Esto ha obligado a estados como California a intervenir y ofrecer más cobertura para los residentes afectados. Más allá de poner en peligro a los contribuyentes, también podría conducir a quiebras municipales, grandes pérdidas de los tenedores de bonos y crisis financieras.

Las personas en Occidente no son las únicas que enfrentan estos problemas. Las sequías y las inundaciones son cada vez más comunes en muchas regiones, incluido mi propio estado de Indiana, cultivos amenazadores, propiedad e infraestructura mientras aumentan las primas de seguros.

Como experto en los impactos del cambio climático, Contribuí a un informe reciente que examinó lo que significa el cambio climático para el sistema financiero de EE. UU. Nuestro informe incluye muchos hallazgos y recomendaciones importantes, quizás lo más notable es que el sistema financiero de Estados Unidos está en peligro por el cambio climático.

La mayor importancia del informe, aunque, puede ser que exista en absoluto.

Acuerdo unánime de un grupo diverso

El subcomité en el que participé fue formado en noviembre pasado por la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos, la agencia gubernamental que regula los instrumentos financieros complejos conocidos como derivados. Esto por sí solo fue un poco sorprendente dado que la administración Trump, que nombró a los comisionados, ha sido constantemente hostil a los esfuerzos para combatir o incluso evaluar los riesgos del cambio climático.

Nuestro grupo incluía representantes de empresas petroleras, agroindustria, bancos, empresas de inversión y organizaciones medioambientales, así como un puñado de académicos como yo. Se nos dijo que evaluáramos ampliamente las implicaciones del cambio climático para el sistema financiero y proporcionáramos recomendaciones al gobierno. Y lo hicimos redactar un informe de 166 páginas con docenas de recomendaciones, algunos de ellos potencialmente controvertidos, como agregar los costos del daño climático al precio de los combustibles fósiles.

Notablemente, este grupo diverso votó unánimemente para adoptar el informe y remitirlo a la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos, que lo lanzó el 9 de septiembre.

Nuestro hallazgo clave, y el que subyace a todas las recomendaciones, es este:cambio climático, en parte aumentando los riesgos y la gravedad de los incendios forestales, huracanes y otros desastres, plantea una amenaza que impregna el sistema financiero estadounidense. Por lo tanto, el gobierno debe hacer que los riesgos relacionados con el clima sean más visibles y preparar el sistema financiero para las interrupciones.

Gestionar los riesgos climáticos

Hay dos tipos de riesgos asociados con el cambio climático:físicos y de transición.

El riesgo físico ha dominado las noticias últimamente en la cobertura de incendios forestales y tormentas. Es simplemente la amenaza que el cambio climático representa para la vida, propiedad y salud pública.

Así como el humo de los incendios en Occidente se ha extendido por gran parte de los Estados Unidos, los impactos de esos incendios, y otros desastres, puede derivar en el sistema financiero de EE. UU. con consecuencias en cascada.

Riesgo de transición, por otra parte, trata más sobre los costos asociados con nuestras respuestas al cambio climático, como cambios repentinos en las políticas o en las preferencias y comportamientos de las personas.

Si los gobiernos tomaran repentinamente, acción dramática para reducir el uso de combustibles fósiles, mediante un alto precio del carbono o un mandato más estricto, los valores de las empresas que encuentran, extraer, procesar y entregar esos combustibles podría caer en picado. Las empresas susceptibles a devaluaciones rápidas como consecuencia de las acciones del gobierno, o cambios en las preferencias sociales, tienen, por tanto, un alto riesgo de transición. lo que, en consecuencia, debería reducir su valor hoy.

Ayudar al sistema a ver los riesgos

Sin embargo, para que los inversores tengan en cuenta los riesgos físicos y de transición, estos riesgos deben cuantificarse y divulgarse.

Un primer paso y la recomendación más importante del informe, es que los legisladores deberían poner precio a las emisiones de carbono. Actualmente, el gobierno subsidia el costo de los combustibles fósiles mediante exenciones fiscales y otros mecanismos. La incorporación del costo total de la alteración del clima en el precio de estos combustibles ayudaría a redirigir enormes sumas de dinero hacia tecnologías e industrias amigables con el clima.

Pero solo no es suficiente dado que el clima ya se está alterando, y es necesario hacer más para ayudar al sistema financiero a ver y reaccionar ante una variedad de riesgos cambiantes.

El gobierno puede ayudar a los bancos y otras compañías financieras a hacer esto especificando cómo deben medir e informar sus riesgos financieros del cambio climático. El gobierno también puede exigir a las empresas que cotizan en bolsa de todos los sectores que identifiquen y notifiquen el riesgo climático mediante técnicas de medición transparentes. para que los inversores confíen en los números, que deben ser comparables entre instituciones y, idealmente, sectores, para que la gente pueda utilizarlos en la toma de decisiones.

Los riesgos económicos del cambio climático en el sistema financiero de EE. UU. Son actualmente demasiado difíciles de ver para los inversores y los reguladores.

Iluminarlos ayudará a que los mercados funcionen en beneficio de todos. Primero, esto reducirá el riesgo de una caída repentina del mercado. Segundo, claro, La información de riesgo comparable desalentará la inversión en actividades que alteran el clima y motivará a los actores económicos a incentivar nuevas soluciones.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.