Existe una vía creíble para reducir significativamente el flujo de plástico oceánico hacia el océano, pero solo si se implementan todas las soluciones Crédito:The Pew Charitable Trusts / SYSTEMIQ
Más de 1.300 millones de toneladas de plástico se verterán en tierra y en los océanos durante el período de 2016 a 2040 a menos que el mundo actúe. dice un equipo de 17 expertos globales que han desarrollado un modelo informático para rastrear las existencias y los flujos de plástico en todo el mundo.
El modelo sugiere que incluso con esfuerzos inmediatos y concertados, Se desecharán 710 millones de toneladas de desechos plásticos en el medio ambiente:460 millones de toneladas en tierra y 250 millones de toneladas en cursos de agua.
En un estudio pionero, han revelado la magnitud de un problema causado por los sistemas globales de gestión de residuos que no pueden hacer frente al creciente volumen de residuos plásticos.
Aunque el objetivo principal del estudio era investigar cómo el plástico llegaba a los océanos, También ha revelado que cada año casi 30 millones de toneladas se vierten en tierra y casi 50 millones de toneladas se queman al aire libre, además de los 11 millones de toneladas que terminan en los mares.
Se prevé que el nivel de contaminación aumente anualmente. En el año 2040, 133 millones de toneladas serán quemadas y 77 millones de toneladas vertidas en tierra, con 29 millones de toneladas que terminan en los océanos. Eso sucederá incluso si los gobiernos actúan de acuerdo con sus compromisos de reducir la contaminación plástica.
Un análisis, el primero en su tipo, describe las acciones necesarias para evitar que el plástico ingrese al océano. Crédito:The Pew Charitable Trusts / SYSTEMIQ
Académicos de la Universidad de Leeds proporcionaron un análisis del papel que desempeña una gestión eficaz de los residuos en la reducción de la contaminación. y modelar lo que sucede cuando los desechos no se recolectan o se administran de manera incorrecta.
El investigador principal de Leeds fue el Dr. Costas Velis, Profesor de Sistemas de Eficiencia de Recursos en la Facultad de Ingeniería Civil que ha estado involucrado en varias iniciativas internacionales para detener el flujo de plástico hacia los océanos.
Dijo:"Esta investigación científica nos ha brindado por primera vez una visión completa de las asombrosas cantidades de desechos plásticos que se están vertiendo en los ecosistemas terrestres y acuáticos del mundo. Ahora tenemos una imagen mucho más clara de las fuentes de la contaminación y donde finalmente termina.
"A menos que el mundo actúe, Estimamos que más de 1.300 millones de toneladas de contaminación plástica terminarán en la tierra o en cuerpos de agua para 2040. Por enorme que sea esa cifra, podría ser incluso mayor si no fuera por el hecho de que una gran cantidad de desechos se quema abiertamente, pero que la quema también conlleva un costo ambiental importante ".
Los científicos dicen que no existe una fórmula mágica para reducir la contaminación plástica en los mares, y piden una serie de intervenciones de la industria y los gobiernos que, según ellos, son alcanzables.
Sus hallazgos, Rompiendo la Ola Plástica, se publican hoy. Un artículo científico separado que describe las suposiciones que se incluyeron en el modelo informático que sustenta el informe se publica en la revista de revisión por pares. Ciencias .
El proyecto fue financiado por la organización filantrópica estadounidense, The Pew Charitable Trusts. La investigación fue realizada por cuatro instituciones clave:The Pew Charitable Trusts, SYSTEMIQ, Universidad de Leeds y Universidad de Oxford.
Escala del desafío
Alrededor del 95 por ciento de los envases de plástico agregados se usa solo una vez antes de convertirse en desperdicio.
El análisis mostró que la mayor fuente de contaminación plástica eran los residuos sólidos urbanos no recolectados, mucho de los hogares.
En la actualidad, alrededor de una cuarta parte de todos los residuos plásticos no se recogen, dejando que los individuos se deshagan de ellos por sí mismos. Para 2040, un tercio de todos los residuos plásticos generados no se recogerá. Eso ascenderá a 143 millones de toneladas al año.
A medida que los científicos modelaron los flujos de residuos plásticos a través de la economía, identificaron un aspecto oculto del problema:las grandes cantidades de desechos plásticos que se queman abiertamente.
Aunque la quema reduce la cantidad de desechos que se desechan en la tierra y en los mares, genera humos potencialmente tóxicos y contribuye a las emisiones de gases de efecto invernadero.
Sin acción el modelo informático estima que aproximadamente dos mil quinientos millones de toneladas de desechos plásticos se quemarán abiertamente entre 2016 y 2040, eso es más del doble de la cantidad proyectada para ser vertida en tierra y en el medio acuático.
Ed Cook, Investigador en la Escuela de Ingeniería Civil de la Universidad de Leeds y uno de los científicos involucrados en el estudio, dijo:"Incineradores modernos con tecnología de control de la contaminación del aire, emiten muy pocas sustancias peligrosas. Pero con fuego abierto la combustión es a menudo incompleta, y se liberan todo tipo de emisiones potencialmente tóxicas, lo que puede resultar en una variedad de resultados negativos para la salud.
"Esas sustancias desagradables están siendo inhaladas por personas que trabajan con desechos y también en las comunidades que viven cerca.
"La quema es un arma de doble filo. Reduce la cantidad de plástico que eventualmente podría terminar en los mares y en la tierra, pero también plantea muchos otros problemas ambientales". incluyendo una contribución significativa al calentamiento global "
Las soluciones
El estudio reveló que la mejora de los servicios de recolección de residuos sería el factor más influyente en la reducción de la contaminación.
Según el Global Waste Management Outlook de la ONU, alrededor de dos mil millones de personas en el mundo no tienen acceso a un servicio de recolección de residuos, y se espera que aumente a cuatro mil millones de personas para 2040, según la investigación.
El Dr. Velis dijo:"En ausencia de servicios de recolección, las personas tienen que tomar decisiones difíciles sobre cómo gestionar ellos mismos los residuos quemándolos abiertamente, tirarlo en tierra, o vertiéndolo directamente en ríos y aguas costeras. Nuestro modelo muestra que cada tonelada adicional de plástico recolectada reduce la contaminación del medio acuático en 0,18 toneladas.
"La recogida de residuos es de hecho la forma más eficaz de prevenir la contaminación.
"Por tanto, en el corazón de cualquier solución eficaz debería estar la prestación de servicios e infraestructura de gestión de residuos sólidos para todos, un objetivo clave del Objetivo de Desarrollo Sostenible de la ONU 11. "
La falta de un servicio formal de recolección de residuos ha resultado en el crecimiento de un sistema informal de recolección de residuos compuesto por recicladores.
Una estimación conservadora indica que hay al menos 11 millones de recicladores en todo el mundo. Este sector marginado se gana la vida tamizando los residuos no recolectados, buscando material que puedan vender para reciclar. Se cree que recolectan alrededor del 58 por ciento de todo el material plástico que se recicla en todo el mundo, más que todas las autoridades formales juntas.
A pesar de desempeñar un papel importante en la reducción de los residuos plásticos a nivel mundial, muchos recicladores carecen de derechos laborales básicos o de condiciones de trabajo seguras.
El Dr. Velis dijo:"Los recicladores son los héroes olvidados del reciclaje en el Sur Global, sin los cuales la masa de plástico que ingresa al medio acuático sería considerablemente mayor. Por lo tanto, es fundamental que se implementen políticas de apoyo para eliminar los desafíos de salud y seguridad y los desafíos sociales más amplios asociados con sus actividades ".
Inclusión, La integración y la habilitación de la autoorganización de los recicladores es fundamental para apoyar la economía circular en el Sur Global.
Los científicos concluyen que no existe una solución única que reduzca el flujo de desechos plásticos a los océanos. Utilizaron el modelo de computadora para investigar la efectividad de varias intervenciones que involucraban seis escenarios, que abarcó desde la situación habitual hasta la mejora de los niveles de reciclaje o la búsqueda de alternativas a los plásticos, hasta una revisión completa del sistema. Ninguna de las soluciones individuales fue suficiente. Reunido, aunque, podrían reducir el flujo de plástico hacia los océanos en un 80 por ciento del nivel proyectado para 2040.
Aunque la tarea es enorme, el informe dice que es alcanzable y puede lograrse utilizando la tecnología y los conocimientos técnicos existentes, por:
El enfoque en los países de ingresos altos debería ser reducir el consumo de plástico, mejorar el diseño y el reciclaje de productos. En las economías de ingresos bajos a medianos, el impulso debería estar en mejorar la recogida de residuos e invertir en clasificación y reciclaje, dicen los científicos.
Cook dijo:"Las intervenciones exploradas aquí se pueden lograr utilizando tecnologías existentes y ya maduras. El conjunto de enfoques que hemos propuesto ya está dentro de nuestra capacidad, pero requiere la política, voluntad social y empresarial para lograrlo.
"No hay una única solución. No podemos simplemente decir que vamos a reciclar todo o usar menos material, tenemos que adoptar un enfoque holístico y analizar todo el sistema.
"Aunque el informe analiza los flujos de desechos plásticos en los océanos, los beneficios se extenderán mucho más allá del medio marino ".
Breaking the Plastic Wave reconoce que estas intervenciones reducirán, pero no detendrán, la contaminación plástica en los mares. Tratar de alcanzar una contaminación plástica casi nula requeriría "... avances tecnológicos, nuevos modelos de negocio, gasto significativo y, lo más importante ... innovación ".
Para el Dr. Velis, el estudio de contaminación plástica tiene el potencial de iniciar una revolución científica, similar a la forma en que los primeros informes del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático comenzaron a crear conciencia sobre el calentamiento global y los pasos necesarios para abordarlo.
El Dr. Velis agregó:"Este documento muestra la enorme movilización en la comunidad científica mundial y nuestra determinación de encontrar soluciones rentables a los problemas de la contaminación plástica en el medio marino y en otros lugares.
"No puedo predecir el futuro, pero espero que nuestros escenarios más realistas se hagan realidad en 2040".
