Ha aumentado la preocupación mundial en torno a la "sostenibilidad" del aceite de palma en términos de exportación mundial y el impacto en el medio ambiente en los últimos años. Por lo tanto, en 2004, partes interesadas de los sectores de la industria del aceite de palma, incluidos los productores de palma aceitera, minoristas, bancos, inversores, ONG de conservación y desarrollo de la naturaleza, estableció la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible (RSPO) con "el objetivo de promover el crecimiento y el uso de productos de palma aceitera sostenibles a través de estándares globales creíbles y la participación de las partes interesadas".
Algunos estudios afirmaron que la certificación redujo significativamente la deforestación en las plantaciones de los miembros de la RSPO, pero análisis posteriores sugieren que el aceite de palma certificado no es tan sostenible como se creía anteriormente. Esto se debe a que la deforestación se evaluó generalmente en plantaciones certificadas que ya contenían poco bosque remanente al comienzo de los estudios.
Un nuevo estudio recién publicado en la revista Ciencia del Medio Ambiente Total , titulado "El aceite de palma certificado 'sostenible' ocupó el lugar del hábitat y los bosques tropicales de grandes mamíferos de Borneo y Sumatra en peligro de extinción en los últimos 30 años, "dirigido por el Prof. Roberto Cazzolla Gatti, profesor asociado en la Universidad Estatal de Tomsk en Rusia e investigador en el Instituto Konrad Lorenz para la Investigación de la Evolución y la Cognición en Austria, y la bióloga rusa Alena Velichevskaya, mostró a través de un análisis muy detallado de imágenes de satélite que las concesiones certificadas de palma aceitera y las bases de suministro reemplazaron los hábitats de los mamíferos en peligro de extinción y los bosques tropicales biodiversos de Sumatra y Borneo durante las últimas décadas.
"En nuestro estudio anterior de 2019, sugerimos que las concesiones certificadas no difieren mucho de las no certificadas. Utilizamos datos preliminares de la pérdida de cobertura forestal de 2001 a 2016 y descubrimos que la producción de aceite de palma certificado no puede estar completamente libre de deforestación. Esta vez, aumentamos aún más el detalle de nuestra investigación, Ampliando la serie de tiempo a los últimos 36 años y adoptando un análisis directo de imágenes satelitales de alta resolución para evaluar el impacto de la expansión de la palma aceitera en el hábitat de mamíferos en peligro de extinción y los bosques tropicales de Sumatra y Borneo, "escriben los autores.
Los bosques tropicales del sudeste asiático están habitados por orangutanes en peligro de extinción, rinocerontes tigres y elefantes, y amenazado por la deforestación, incluido el causado por la expansión de la palma aceitera. Este nuevo estudio, a partir de un análisis de imágenes y series de tiempo de detección remota (1984-2020), descubrió que la mayoría de las bases de suministro y concesiones de productores actualmente certificadas en Sumatra y Borneo están ubicadas en hábitats de grandes mamíferos de la década de 1990 y en áreas que eran bosques tropicales biodiversos hace menos de 30 años.
Los autores escriben, "Sugerimos que la frase 'aceite de palma sostenible' ya no se utilice para lavar de verde la reputación de este producto tropical, porque no puede certificar que la producción de aceite de palma provenga de una degradación no reciente de bosques tropicales y hábitats de especies en peligro de extinción. De hecho, Descubrimos que la demanda actual de aceite de palma certificado es casi totalmente abastecida por aquellas bases y concesiones que, en menos de tres décadas, reemplazó algunos de los bosques tropicales más diversos del mundo y hábitats de grandes mamíferos amenazados por la extinción ".
La nueva evidencia de este estudio demostró que los esquemas de certificación afirman la producción "sostenible" de aceite de palma al descuidar un pasado muy reciente de deforestación y degradación del hábitat. De hecho, Cazzolla Gatti y Velichevskaya estimaron que en Borneo y Sumatra, más del 75% de todas las concesiones actuales de los miembros de la RSPO tomaron el lugar de los hábitats de los grandes mamíferos en peligro de extinción en la década de 1990. De las 27 bases de suministro certificadas RSPO actuales en Borneo indonesio (Kalimantan), 23 se encuentran en un área que comprendía un hábitat de orangután hasta 1999, el estudio encontró. Todavía, tres de estas 27 bases de suministro certificadas por la RSPO todavía estaban completamente cubiertas por bosques tropicales hasta 2003-2008 antes de ser taladas, transformado en plantaciones de palma aceitera, y luego certificado como "sostenible". En Sumatra, los autores encontraron que de las 51 bases de suministro certificadas RSPO actuales, nueve se encuentran en un hábitat de elefantes de Sumatra desde 1985, 11 en el hábitat del tigre de Sumatra desde 1990, y tres se encuentran en un hábitat de rinocerontes de Sumatra en 1991. Es más, de las 173 concesiones certificadas RSPO actuales en el Borneo malasio, 131 se encuentran en un área que era hábitat de orangután hasta 1989, y 35 en hábitats de orangután hasta 1999.
El estudio también proporciona un análisis de series de tiempo de imágenes satelitales de alta resolución (con cifras suplementarias de 11 páginas que muestran el patrón desde un bosque intacto a través de la deforestación hasta una plantación "sostenible" en cada concesión certificada y base), que reveló que el área cubierta por bosque en 1984 en la base de suministro y concesiones certificadas RSPO actual se redujo significativamente hasta 2020. "Actualmente, solo los bosques parcheados y muy perturbados permanecen en bases y concesiones certificadas, ", dijo el profesor Cazzolla Gatti." Descubrimos que aproximadamente la mitad de Sumatra y la casi totalidad de las bases de suministro certificadas de Borneo estaban completamente cubiertas por bosques tropicales todavía en la década de 1980, antes de convertirse en plantaciones de palma aceitera desde la década de 1990, y luego recibió la etiqueta de 'sostenibilidad' en la década de 2000, mientras que casi ningún bosque queda ahora en 2020 ".
Los autores escriben, "Estos resultados, proporcionando evidencia de que porciones más altas de hábitats de grandes mamíferos en peligro de extinción (como el orangután de Borneo y el tigre de Sumatra, rinocerontes y elefantes) y los bosques tropicales casi intactos se agotaron en tiempos muy recientes ( <30 años) para dejar espacio para plantaciones de palma aceitera, muestran claramente que la certificación no garantiza la "sostenibilidad ambiental" de la producción de aceite de palma. De hecho, estos bosques biodiversos [una vez] habitados por grandes mamíferos en peligro de extinción, fueron certificados irrazonablemente como 'sostenibles' unos años después de su reemplazo por plantaciones de palma aceitera. No parece tener sentido etiquetar como 'sostenible' una plantación solo considerando lo que es en el momento de la certificación, ignorando los impactos recientes sobre la vida silvestre y el medio ambiente. De este modo, cada área que era un bosque ayer, y registrado hoy, puede convertirse en una plantación sostenible mañana o pasado, reemplazando hábitats y bosques que parecen fáciles de olvidar y rastrear una vez que desaparecieron ".
Ellos continuaron, "Lo que tememos es que etiquetar parte de la producción de aceite de palma como 'sostenible, 'contra la evidencia de este estudio, continuará tranquilizando al público y permitirá la certificación de otras áreas que fueron forestadas naturalmente solo unos años antes, a medida que aumenta la demanda. La 'sostenibilidad' del aceite de palma, a la luz de los hallazgos que avanzamos en 2019 y confirmamos con este nuevo estudio altamente detallado, parece solo una ilusión que podría facilitar, con certificación, la expansión de las plantaciones de palma aceitera en todo el mundo tropical y su comercio global. Las imágenes de satélite no pueden mentir y lo que mostramos, sin duda alguna, es que las certificaciones no se detienen, pero solo esconde peligrosamente hábitat y destrucción de bosques ".
