Un nuevo estudio ha revelado que casi 13, 000 toneladas de microfibras, equivalente a dos camiones de basura al día, se liberan en los entornos marinos europeos cada año, pero esto podría reducirse hasta en un 30% si hiciéramos un pequeño cambio en nuestros hábitos de lavado.

Los hallazgos han sido publicados por la revista científica MÁS UNO hoy dia, antes del Día Mundial de los Océanos el lunes 8 de junio.

Cada vez que lavas tu ropa miles de diminutas microfibras de la tela se liberan en los ríos, el mar y el océano, causando contaminación marina. Los científicos han especulado durante algún tiempo que estas microfibras pueden causar más daño que las microperlas, que fueron prohibidos en los productos de consumo del Reino Unido y EE. UU. en los últimos años.

Investigadores de la Universidad de Northumbria trabajaron en asociación con Procter &Gamble, creadores de Ariel, Marea, Downy y Lenor en el primer gran estudio forense sobre el impacto ambiental de las microfibras de la ropa sucia del hogar.

Su análisis forense reveló que se liberaron un promedio de 114 mg de microfibras por kilogramo de tela en cada carga de lavado durante un ciclo de lavado estándar.

Dado que un informe de la AISE de 2013 sugirió que se completan 35,6 mil millones de cargas de lavado en 23 países europeos cada año, los investigadores sugieren un 12 masivo, 709 toneladas de microfibras se liberan de las lavadoras a los ríos, el mar y el océano cada año solo en Europa. Esto es el equivalente a dos camiones de basura que terminan en ambientes marinos cada día.

Sin embargo, los investigadores lograron una reducción del 30% en la cantidad de microfibras liberadas cuando realizaron un ciclo de lavado a 15 C de 30 minutos, en comparación con un ciclo estándar de 40 C de 85 minutos, basado en el lavado doméstico típico.

Si los hogares cambiaran a enfriadores, lavados más rápidos, potencialmente salvarían 3, Se liberan 813 toneladas de microfibras en los ecosistemas marinos de Europa.

Los investigadores encontraron diferencias aún más significativas cuando compararon diferentes liberaciones de microfibras de diferentes tipos de lavadoras norteamericanas.

Los hogares de América del Norte y Canadá han utilizado históricamente lavadoras tradicionales de carga superior de gran volumen con un volumen medio de agua de lavado de 64 litros. El mercado se está moviendo gradualmente hacia máquinas de alta eficiencia que utilizan hasta un 50% menos de agua y energía por carga.

Como consecuencia, estas máquinas de alta eficiencia liberaron menos microfibras que las máquinas tradicionales de carga superior, con ejemplos notables que incluyen una reducción del 70% en las microfibras de los tejidos de vellón de poliéster y una reducción del 37% de las camisetas de poliéster.

Otros hallazgos clave que surgen del estudio incluyen:

• Cargas de lavado más grandes condujeron a una disminución en la liberación de microfibras, debido a una menor proporción de agua a tela. Como tal, el equipo de investigación aconseja a los consumidores que llenen, pero no en exceso, sus lavadoras. Una lavadora correctamente llena debe estar alrededor de las tres cuartas partes de su capacidad.
• La ropa nueva libera más microfibras que la ropa vieja. La liberación de microfibra fue más prominente en la ropa nueva durante los primeros ocho lavados.
• Se descubrió que los suavizantes de telas no tienen un impacto directo en la liberación de microfibras cuando se probaron en condiciones de lavado europeas y norteamericanas.

Un aspecto novedoso del estudio fue la participación de la experiencia forense del Dr. Kelly Sheridan, un experto en fibras textiles forenses que ha trabajado en varios casos de asesinato de alto perfil. Su orientación aseguró que la investigación se pudiera realizar sin contaminación cruzada de fibras de otras fuentes.

El equipo aplicó métodos de prueba utilizados en ciencia forense, tales como técnicas espectroscópicas y microscópicas, examinar la estructura y composición de las microfibras liberadas de la ropa. Esto permitió pesar y caracterizar las fibras para determinar las proporciones de fibras sintéticas y naturales que se liberan de las cargas de lavado.

Los investigadores encontraron que el 96% de las fibras liberadas eran naturales, procedente del algodón, lana y viscosa, con fibras sintéticas, como el nailon, el poliéster y el acrílico representan solo el 4%.

Un punto positivo a tener en cuenta es que las fibras naturales de origen vegetal y animal se biodegradan mucho más rápidamente que las fibras sintéticas. Un estudio anterior ha identificado que las fibras de algodón se degradaron en un 76% después de casi ocho meses en aguas residuales, en comparación con solo un 4% de deterioro en las fibras de poliéster. Esto significa que las fibras naturales continuarán degradándose con el tiempo, mientras que las microfibras a base de petróleo se estabilizaron y se puede esperar que permanezcan en ambientes acuáticos durante un período mucho más largo.

John R. Dean, Profesor de Ciencias Analíticas y Ambientales en la Universidad de Northumbria, quien dirigió el estudio, dijo:"Este es el primer estudio importante que examina las cargas reales de lavado doméstico y la realidad de la liberación de fibra. Nos sorprendió no solo la gran cantidad de fibras que provienen de estas cargas de lavado doméstico, pero también para ver que la composición de las microfibras que salen de la lavadora no coincide con la composición de la ropa que entra en la máquina, debido a la forma en que se construyen las telas.

"Encontrar una solución definitiva a la contaminación de los ecosistemas marinos por las microfibras liberadas durante el lavado probablemente requerirá intervenciones significativas tanto en los procesos de fabricación de textiles como en el diseño de las lavadoras".

Dr. Neil Lant, Miembro de investigación en Procter &Gamble, dijo:"Este estudio ha demostrado que las elecciones de los consumidores en la forma en que lavan su ropa pueden tener un impacto significativo e inmediato en la contaminación de las microfibras. Esto no eliminará el problema, pero podría lograr una reducción significativa a corto plazo mientras que otras soluciones, como el lavado se desarrollan y comercializan filtros de máquina y ropa de bajo desprendimiento ".

Los investigadores dicen que el estudio proporciona evidencia para que los fabricantes de electrodomésticos introduzcan sistemas de filtrado en el diseño de las máquinas y desarrollen enfoques para reducir el consumo de agua en la lavandería. Productos de lavandería Procter &Gamble, como Ariel Pods, se adaptan a las bajas temperaturas y la empresa tiene la intención de utilizar esta evidencia para aportar más innovaciones que permitan a los consumidores lavarse a bajas temperaturas sin comprometer el rendimiento.

También esperan que anime a los fabricantes de textiles a ayudar realizando un prelavado filtrado para eliminar las fibras más lábiles que pueden romperse y desplazarse fácilmente.

El estudio es un ejemplo más del trabajo realizado en la Universidad de Northumbria que lo llevó a ocupar el sexto lugar en el Reino Unido y el 27 a nivel mundial en sostenibilidad el mes pasado.