Si hace que su bioproducto sea 100% sostenible, puede ser demasiado caro de producir. Si lo hace menos respetuoso con el medio ambiente, puedes, en algún momento, terminar teniendo un producto factible que pueda competir en los términos del mercado. ¿Pero sigue siendo sostenible?

Este juego de equilibrio es muy real para muchas empresas que producen bioquímicos; es decir, productos químicos producidos a partir de biomasa en lugar de petróleo del que se fabrican convencionalmente los productos químicos.

Ahora, un grupo de científicos especializados en el llamado análisis tecnoeconómico (TEA) y evaluaciones del ciclo de vida (LCA) ha elaborado un marco para facilitar este equilibrio. El marco es importante para tomar decisiones informadas, explica el adjunto y primer autor detrás de un estudio reciente en Tendencias en biotecnología , Ólafur Ögmundarson:

"Al combinar los impactos económicos y ambientales en una única puntuación monetaria, podemos medir las compensaciones entre estos dos indicadores al evaluar la sostenibilidad de los productos bioquímicos o los procesos bioquímicos. Esto es necesario, porque los bioquímicos no son sostenibles por defecto solo porque son de base biológica, " él dice.

Ólafur Ögmundarson, ahora adjunto en la Universidad de Islandia, es ex Gerente Senior de Innovación Sostenible en el Centro de Biosostenibilidad de la Fundación Novo Nordisk en DTU, donde él y sus compañeros de trabajo de DTU realizaron la mayor parte de esta investigación.

Cambiando la carga

Con este marco, Las unidades de investigación y desarrollo, tanto en universidades como en empresas, pueden evaluar la verdadera sostenibilidad de los bioquímicos y optimizar el rendimiento tanto desde un punto de vista medioambiental como económico.

Básicamente, el marco se puede utilizar para encontrar puntos de acceso, o pasos especialmente problemáticos, en el proceso de producción y ayudar a la empresa a trasladar la carga de la balanza para encontrar el punto de oro donde la economía y la sostenibilidad se superan entre sí.

"Hay mucho que ganar aplicando ambas metodologías para un futuro verdaderamente sostenible, porque todos necesitamos productos químicos y sus diferentes aplicaciones. ¡Solo necesitamos que sean sostenibles! "

Útil en la fase inicial de desarrollo

Este marco permite desarrollar bioquímicos sostenibles eligiendo el aporte de biomasa adecuado, proceso de fermentación, procesos posteriores, etc. para un biocompuesto determinado.

Sin evaluar la sostenibilidad ambiental y económica desde una etapa temprana de desarrollo, las empresas pueden terminar con algunos pasos de alto daño que podrían, o deberia, ser eliminado.

"El marco podría mostrar que en una etapa temprana de desarrollo es posible optimizar un determinado paso de producción para obtener el mayor retorno de la inversión y, al mismo tiempo, causar los impactos ambientales más bajos. Este marco es una forma de evaluar el impacto total de un producto o proceso, no solo mirando la economía o la sostenibilidad, que, lamentablemente, es bastante común hoy en día ".

El dinero habla

Para hacer una evaluación TEA-LCA y terminar con una puntuación única monetaria para un bioproducto determinado, los investigadores tuvieron que traducir los impactos ambientales en un valor monetario para poder comparar directamente los factores económicos y de sostenibilidad. Esto es imperativo Ólafur Ögmundarson explica:

"Tomemos un ejemplo. Se está desarrollando una nueva molécula en un laboratorio. Muestra un gran potencial de mercado, y el indicador económico es, por lo tanto, bueno. Esto es a pesar de que mucha energía, En el proceso de producción se utilizan productos químicos tóxicos y agua. Debido a que estos insumos son baratos, no tienen impacto en el indicador económico. Pero tienen un enorme impacto medioambiental negativo. Entonces, los indicadores ambientales tienen que convertirse en dinero para que se consideren equitativamente en el marco ".

El diablo está en el detalle

Desafortunadamente, este marco no es 'plug-and-play' para la gente común y aún requiere mucho conocimiento sobre TEA y LCA.

"Crear una herramienta en línea para que todos la utilicen, por supuesto, ser ideal pero tampoco es fácil. El diablo está en el detalle. Necesitamos conocer los materiales estimados necesarios y las entradas y salidas de energía para los diferentes pasos del proceso. Entonces, basado en la configuración actual del marco, los casos individuales deben evaluarse de forma independiente ".

Avanzando, los investigadores esperan seguir desarrollando este marco. Esto incluye explorar otras formas de monetizar los daños ambientales y ampliar los costos que se incluyen en los cálculos.

"Necesitamos encontrar la manera de incluir el pilar social de la sostenibilidad en el marco; derechos de los trabajadores, las condiciones de trabajo, salario, etc., y agradeceríamos la colaboración para seguir desarrollando el marco. Esto se aplica tanto a los investigadores como a las empresas, ", concluye.