Un nuevo estudio muestra que los materiales vegetales que se originan en el hielo marino del Ártico se incorporan significativamente en las redes tróficas marinas que se utilizan para la subsistencia en las comunidades locales de la región del Gran Estrecho de Bering.

El estudio dirigido por científicos del Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland rastreó compuestos biológicos persistentes que son generados exclusivamente por plantas microscópicas en el hielo marino y encontró que los compuestos están presentes en toda la base de la red alimentaria. La investigación tiene el potencial de demostrar la importancia de los ecosistemas de hielo marino como fuente de alimento en las aguas árticas de Alaska y más allá.

"Se cree ampliamente que la pérdida del hábitat del hielo marino tendrá implicaciones de gran alcance para los ecosistemas del Ártico, "dijo la autora principal Chelsea Wegner Koch, un asistente de investigación graduado y el Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland.

"Como la ruptura del hielo marino ocurre antes y se forma más tarde cada año, el período de aguas abiertas se está expandiendo y las fuentes de alimentos se están alejando del hielo marino hacia proporciones mayores de producción en aguas abiertas. Esta producción en ausencia de hielo marino se diferencia en la calidad, cantidad, y el momento de la entrega al fondo marino, " ella dijo.

Los esfuerzos para explicar los cambios proporcionales en las contribuciones de las algas del hielo han sido incompletos debido a la falta de un marcador específico que pueda asignarse definitivamente a las algas del hielo en lugar del fitoplancton de aguas abiertas. Los compuestos que se estudiaron que llegan al lecho marino están asociados con alimentos para una variedad de animales del lecho marino que, a su vez, proporcionan alimento para organismos ecológica y culturalmente importantes. como la foca barbuda, Morsa del pacífico, ballena gris y eider de anteojos que se alimentan en el fondo marino poco profundo.

El estudio, publicado en la revista MÁS UNO con científicos de la Universidad de Clark, Universidad Laval, y la Asociación Escocesa de Ciencias Marinas, utilizó muestras de sedimentos recolectadas en el campo durante los cruceros de investigación en los mares de Bering y Chukchi, así como muestras recolectadas de una trampa de sedimentos amarrada debajo del hielo automatizada que opera durante el invierno en alta mar de Wainwright en la ladera norte de Alaska.

Los hallazgos mostraron una transición hacia una mayor dependencia de los materiales del hielo marino en relación directa con la cobertura del hielo marino, pero que los biomarcadores del hielo marino persistieron durante todo el año y se liberaron principalmente cuando la nieve se derritió en la cobertura de hielo marino presente en el invierno.

"Particularmente a medida que disminuye la cobertura de hielo marino, y en los últimos años se ha vuelto insignificante en el norte del mar de Bering, estamos entrando en una nueva era en la que tendremos que usar enfoques como este para evaluar cómo el ecosistema obtendrá los componentes básicos necesarios para sostener la red alimentaria, incluidas las comunidades humanas que dependen de ellos para la seguridad alimentaria, "dijo Koch.

El estudio también mostró que los alimentos derivados del hielo llegan rápidamente a los sedimentos del lecho marino, lo que sugiere que cuando hay una capa de hielo significativa en el invierno y la primavera, Las reservas a largo plazo de materia orgánica pueden seguir siendo accesibles para los animales del fondo marino incluso si la producción disminuye.

"Estas reservas pueden amortiguar las fuentes de alimentos cambiantes a corto plazo para los organismos que viven dentro de los sedimentos de la superficie, pero es probable que se vuelvan inaccesibles en el futuro si continúa la disminución actual del hielo marino". "dijo Koch.

El estudio muestra que en el norte del mar de Bering, los biomarcadores del hielo marino indican entradas comparativamente mínimas de algas del hielo en los últimos años y un sistema más dominado por aguas abiertas que favorecerá a diferentes organismos de los que han persistido en esta región en el pasado. Una implicación final del trabajo es que también se puede utilizar potencialmente para proporcionar información regional sobre las indicaciones del paleoclima de la capa de hielo marino, ya que los compuestos del hielo marino persisten en los sedimentos.

"Al incorporar los extensos conjuntos de datos existentes de física y química de la región, potencialmente podemos mejorar las interpretaciones de la dinámica de los biomarcadores del hielo marino para revelar cambios en el hielo marino, pero también la productividad relevante para los estudios climáticos a largo plazo en la región, "dijo Koch.

"Variaciones estacionales y latitudinales en la deposición de algas del hielo marino en los mares del norte de Bering y Chukchi determinadas por biomarcadores de algas" MÁS UNO por Chelsea Wegner Koch, Lee Cooper, y Jacqueline Grebmeier del Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland; Thomas Brown de la Asociación Escocesa de Ciencias Marinas; Catherine Lalande de Universite; Laval; y Karen Frey de la Universidad de Clark.