El coral cuerno de ciervo puede formar grupos densos llamados 'matorrales' en aguas muy poco profundas, proporcionando un hábitat importante para otros animales del arrecife, especialmente pescado. Coral cuerno de alce, junto con el coral cuerno de ciervo y los corales estrella construyeron arrecifes de coral del Caribe en los últimos 5, 000 años. Crédito:NOAA
No hace mucho las aguas azules del Caribe contenían entornos de arrecifes de coral sanos y prístinos dominados por los corales formadores de arrecifes que albergan un tercio de la biodiversidad de la región.
Pero los arrecifes caribeños de hoy palidecen en comparación con los que existían hace apenas una generación. Desde que los investigadores comenzaron a estudiar intensamente estos arrecifes en la década de 1970, aproximadamente la mitad de los corales del Caribe han muerto. Los icónicos corales cuerno de alce y cuerno de ciervo que una vez dominaron los arrecifes del Caribe han sido los más afectados. con solo el 20% de su población restante en la actualidad.
Aunque los investigadores creen que el cambio climático, la pesca y la contaminación tienen la culpa, la falta de datos de referencia antes de la década de 1970 ha dificultado la determinación de las razones precisas de la desaparición de estos corales. La investigadora de ASU, Katie Cramer, quería documentar cuándo comenzaron a morir los corales para comprender mejor las causas fundamentales de la pérdida de coral.
Ahora, en un nuevo artículo en Avances de la ciencia , Cramer ha combinado datos fósiles, registros históricos, y datos de estudios submarinos para reconstruir la abundancia de corales cuerno de ciervo y cuerno de alce durante los últimos 125, 000 años. Ella encuentra que estos corales comenzaron a declinar por primera vez en las décadas de 1950 y 1960, antes de lo que se pensaba. Este momento es décadas antes de los impactos del cambio climático, lo que indica que los impactos humanos locales, como la pesca y la limpieza de tierras, prepararon el escenario para la disminución generalizada de los corales que ahora se están acelerando en respuesta al calentamiento de los océanos.
Un nuevo estudio rastrea la historia antigua de los arrecifes de coral del Caribe y señala los efectos más recientes que comenzaron en la década de 1950 antes de la actual crisis del cambio climático. Crédito:Katie Cramer, Universidad del estado de Arizona
"Estoy interesado en volver a la escena del crimen cuando los humanos empezaron a tener un impacto significativo en los arrecifes de coral hace siglos, para entender cuando, por qué y en qué medida los humanos han alterado los arrecifes, "dijo Katie Cramer, profesor asistente de investigación en el Instituto Global de Sostenibilidad Julie Ann Wrigley de la Universidad Estatal de Arizona y miembro de Ciencias Oceánicas en el Centro de Océanos de Conservation International.
El anterior, Las raíces locales de la disminución de los corales cuerno de alce y cuerno de ciervo en las décadas de 1950 y 1960 resaltan la urgencia de mitigar los impactos humanos locales en los arrecifes para permitir que estos corales se recuperen. "En una era en la que los arrecifes de coral se ven afectados por múltiples factores estresantes humanos al mismo tiempo, necesitamos resolver por qué y cuánto han cambiado los arrecifes de coral a lo largo de la historia de la humanidad para informar nuestras respuestas a la actual crisis de los arrecifes ".
Coral cuerno de alce. Crédito:NOAA
"Estudios recientes muestran que los arrecifes son más capaces de hacer frente a los impactos del cambio climático cuando no están también estresados por la sobrepesca y la escorrentía terrestre. Así que manejemos estos problemas manejables ahora para darles a los arrecifes una mejor oportunidad de capear la corriente. crisis climática, "dijo Cramer.
