Zambia impondrá impuestos a las llamadas telefónicas realizadas a través de Internet para proteger a las empresas de telecomunicaciones tradicionales, el gobierno dijo el lunes, una medida que los activistas advirtieron que sofocaría la libertad de expresión.

Aumento de la popularidad de los servicios de telefonía por Internet como Skype, WhatsApp y Viber "amenazan la industria de las telecomunicaciones y los puestos de trabajo en empresas como (operadores) Zamtel, Airtel y MTN, ", dijo la portavoz del gobierno, Dora Siliya, en un comunicado.

"Por lo tanto, el gobierno ha introducido un cargo de 30 ngwee ($ 0.03) por día en las llamadas telefónicas por Internet".

La política, que aún no se ha convertido en ley, sigue la reciente decisión de Uganda de imponer un gravamen diario de $ 0.05 en los sitios de redes sociales, incluidos Facebook y Twitter, que fue recibida con protestas por parte de los oponentes.

Siliya dijo que los operadores de telefonía móvil y los proveedores de Internet cobrarían la tarifa.

Si bien WhatsApp y aplicaciones similares ofrecen cifrado de llamadas de extremo a extremo, Los operadores de telefonía móvil y los proveedores de Internet pueden saber por el volumen de datos que se está realizando una llamada de voz o video, incluso si no pueden escuchar la conversación.

Internet se ha vuelto importante para la sociedad civil en Zambia, ya los activistas les preocupa que el impuesto restrinja la libertad de expresión.

"Hemos notado que es parte del intento sistemático del estado de reprimir la libertad de expresión en línea. Esto es un asalto a la libertad de expresión y asociación, "dijo Richard Mulonga, jefe del grupo de derechos en línea Bloggers of Zambia.

"Esta tarifa no promueve la inclusión digital, neutralidad y asequibilidad de Internet. Es un asalto a la innovación y al emprendimiento, "añadió.

El presidente de Zambia, Edgar Lungu, ha sido acusado de creciente autoritarismo, ya que varias figuras de la oposición y críticos del gobierno se han enfrentado a procesos judiciales en lo que los grupos de derechos humanos caracterizaron como casos de motivación política.

Pero el ministro de Comunicaciones, Brian Mushimba, dijo que el impuesto a las llamadas por Internet era puramente económico.

"No creemos en sofocar a los medios, Creemos en la libertad de expresión y esta decisión es puramente económica porque hemos perdido ingresos y por eso estamos diciendo si Skype, WhatsApp está ganando dinero, ¿qué hay de nosotros? "

El activista de derechos humanos Brebner Changala dijo que la tarifa cargaría innecesariamente a los zambianos comunes y corrientes para aumentar las arcas del Estado.

"Esta gente quiere seguir recortando nuestras libertades ... todos sabemos que están en quiebra pero les pedimos que nos permitan expresarnos sin ningún cargo. Que se vayan de nuestra libertad, Changala dijo a la AFP.

© 2018 AFP