Los niños se enfrentan a un preocupante aumento de la contaminación del aire que se triplica durante las carreras escolares diarias. provocando que los expertos en calidad del aire pidan restricciones sobre el uso de automóviles durante esos períodos.

En un estudio publicado por la revista Ciencia del Medio Ambiente Total , expertos del mundialmente reconocido Centro Global para la Investigación del Aire Limpio (GCARE) de la Universidad de Surrey se asociaron con una escuela local y la comunidad local en Guildford para investigar el impacto que los autos tienen en la calidad del aire dentro y alrededor de las escuelas durante la entrega y la recogida veces.

En una escuela de alrededor de 420 alumnos, el equipo de investigación instaló kits de sensores de calidad del aire en cinco áreas clave alrededor de la escuela, incluidos los puntos de entrega donde los autos a menudo se quedan inactivos en filas, el patio de recreo que se encuentra cerca de una carretera principal, y un salón de clases. El equipo investigó la concentración de partículas finas (PM2.5) y gruesas, así como dióxido de carbono por las mañanas (7:30 am hasta las 9:30 am) y las tardes (14:00 a 16:00 horas).

El estudio descubrió que las peligrosas PM2.5 de los vehículos que hacían cola para dejar a los niños eran la principal fuente de contaminación del aire alrededor de la escuela. El equipo también descubrió que los niveles de PM2.5 eran casi tres veces más altos durante los períodos de bajada por la mañana que durante los períodos de recogida por la tarde o los períodos escolares activos. Esto se debe al hecho de que las recogidas se llevaron a cabo en áreas de estacionamiento fuera del sitio y un gran número de alumnos participó en actividades extracurriculares.

El equipo también descubrió que los niveles de PM2.5 aumentaron levemente dentro de las aulas más cercanas a la carretera durante las horas de entrega y recogida. Los investigadores especularon que esto podría deberse a que el aula depende de la ventilación natural (ventanas abiertas) que introduce aire sin filtrar.

El estudio también encontró que la proximidad del patio de recreo a la carretera principal, una característica similar a muchas de las escuelas del país, resultó en que el patio de recreo tuviera niveles consistentemente altos de PM2.5 en momentos clave del día escolar.

Los investigadores de GCARE han recomendado que las escuelas proporcionen puntos de estacionamiento fuera del sitio seguros y accesibles para ayudar a reducir los niveles de contaminación del aire. El equipo también ha recomendado el uso de setos verdes como barreras físicas para evitar que los contaminantes del aire lleguen a los niños desde los automóviles en los puntos de entrega y la carretera principal.

Profesor Prashant Kumar, director de GCARE en la Universidad de Surrey, dijo:"Este es un trabajo de importancia mundial, pero también estamos orgullosos de colaborar con nuestra comunidad local en este trabajo, empleando tecnología de detección inteligente y un enfoque de ciencia ciudadana. Los hallazgos serán de gran preocupación para los padres a nivel local y más allá. No hace falta decir que la salud y el bienestar de nuestros niños es la máxima prioridad en la sociedad y por eso debemos protegerlos de los peligros de la contaminación del aire. incluso dónde se puede ver ahora que la escuela está teniendo un impacto directo en el entorno escolar.

"Cada escuela es diferente. Sin embargo, muchos tienen características que harán que los niños estén expuestos a puntos críticos de contaminación del aire en las instalaciones escolares. Hemos descubierto que el uso de automóviles durante la carrera escolar está aumentando la cantidad de partículas peligrosas que respiran nuestros niños, incluso durante el tiempo de juego mucho después de haberlos dejado ".

Sr. Neil Lewin, el director de la escuela primaria católica St Thomas of Canterbury en Guildford, dijo:"Minimizar la exposición a la contaminación del aire dentro y alrededor de la escuela tiene que estar en la parte superior de nuestra agenda y necesitamos encontrar formas prácticas pero efectivas de reducir esta exposición a la contaminación del aire en nuestro entorno escolar. Este estudio co-diseñado ha sido un excelente experiencia para nuestros niños (especialmente nuestros eco-guerreros) brindándoles una experiencia práctica en la ciencia real, y espero que sea muy influyente para que nuestros padres vuelvan a pensar en sus viajes hacia y desde la escuela para garantizar el entorno más seguro para sus hijos ".

Sr. Andrew Strawson, el presidente de la Asociación de Residentes de Merrow en Guildford, dijo:"Esta es una oportunidad única y bienvenida para la participación directa de la comunidad en la creación conjunta y el diseño conjunto de un estudio científico destinado a abordar importantes problemas locales y nacionales. Agradecemos al profesor Kumar y su equipo por su continua participación en esta comunidad Su equipo promueve una excelente orientación sobre iniciativas de infraestructura verde. Ahora ha llevado esto más allá y ha habilitado este proyecto conjunto que proporciona datos y estrategias clave para ayudar a proteger a nuestros niños de la contaminación del aire en la escuela ".