El crecimiento de la población de Nigeria, a una tasa de más del 2,5% anual, está impulsando indirectamente todo tipo de degradación ambiental. Existe una demanda incesante de más espacio para que la gente viva y use. Una de las consecuencias es la destrucción de los bosques. Bosques cercanos al agua, conocidos como bosques ribereños, tienden a ser más vulnerables.

El acceso a un curso de agua a menudo ha influido en la elección del asentamiento o actividad humana. Necesitando un suministro de agua para todo el año para sus cultivos, los agricultores a menudo convierten los bosques ribereños en tierras agrícolas. En muchos casos, especialmente en la estación seca, tales tierras de cultivo invaden casi los cursos de agua.

Otros tipos de negocios también necesitan una fuente de agua. En Nigeria, Los centros de lavado de autos a menudo están ubicados a lo largo de ríos y arroyos donde alguna vez existieron bosques. Operaciones de fabricación de bloques, también, a menudo se encuentran cerca de vías fluviales.

La rápida disminución de la biodiversidad de agua dulce se ha atribuido a la deforestación de los corredores ribereños y las actividades humanas donde antes había bosques.

Esto se debe a que los bosques ribereños son el vínculo entre los ecosistemas acuáticos y terrestres.

Los bosques ribereños brindan una amplia gama de servicios ecosistémicos y confieren una gran ventaja al agua dulce superficial adyacente. Reducen los impactos del cambio climático al absorber dióxido de carbono, regular el microclima y dar cobertura a los ecosistemas acuáticos. También estabilizan las riberas de los ríos, controlar la erosión y la sedimentación de las aguas continentales, y proporcionar alimento a los animales acuáticos.

Mi grupo de investigación investigó recientemente una corriente nigeriana, Opa Stream, Ile-Ife, cuyo corredor ribereño había sido deforestado. Encontramos un nivel preocupante de contaminación por metales pesados ​​en el agua. Probablemente este sea el resultado de actividades humanas y esté relacionado con la pérdida de bosques.

Efectos de la deforestación

La deforestación del corredor ribereño tiene dos impactos importantes. Primero está la pérdida de servicios ecosistémicos, lo que conduce a la mala salud de los ecosistemas de agua dulce adyacentes. En segundo lugar, está el impacto negativo en los sistemas de agua dulce de las actividades humanas que tienen lugar en tierras convertidas de bosques. La vegetación mitigaría la contaminación por metales pesados ​​porque su presencia significa que no hay actividad agrícola o industrial en el corredor ribereño. También reduce la cantidad de escorrentía en los sistemas de agua dulce, reduciendo así la cantidad de contaminantes generados por el hombre.

Un impacto más notable es la liberación de tóxicos bioacumulativos persistentes a las aguas adyacentes. Estos tóxicos incluyen metales pesados ​​y compuestos organometálicos, que se acumulan en los tejidos animales en concentraciones más altas a lo largo de la cadena alimentaria.

Mi grupo de investigación encontró cinco metales pesados:plomo, cadmio, planchar, arsénico y cobre, excediendo los límites recomendados para agua dulce en el arroyo que estudiamos. También encontramos un vínculo fuerte para las concentraciones de plomo, cobre y arsénico entre la columna de agua y el lecho del arroyo. Esto sugiere que todo el sistema de agua dulce estaba contaminado con los metales y todos los organismos residentes estaban predispuestos a la contaminación debido a los metales.

En este caso, la concentración de metales pesados ​​se debe a las actividades de lavado de coches y las industrias de fabricación de bloques en el corredor ribereño.

También contribuyó el uso de plaguicidas en granjas comerciales y de subsistencia. La concentración de cadmio fue particularmente alta en muestras de agua y sedimentos. La alta concentración de cadmio es otra consecuencia de la práctica agrícola en el corredor ribereño y tiene un nivel variado de toxicidad entre los animales acuáticos.

No tenemos datos de referencia sobre esto, pero las concentraciones de estos metales podrían haber aumentado debido a las actividades predominantes en el corredor ribereño.

Informamos que una buena cantidad de animales en el arroyo podrían estar bajo estrés debido a la contaminación por metales pesados. Estos incluyen los microorganismos, plancton, insectos y peces, todo lo cual puede volverse menos apto fisiológicamente debido a la contaminación por metales pesados. El plancton, por ejemplo, puede absorber metales pesados ​​en la columna de agua, transferirlos a animales más grandes en la cadena alimentaria donde se magnifican en concentraciones.

Restauración de sistemas de agua dulce tropicales degradados

Es importante conservar los sistemas de agua dulce tropicales prístinos o casi prístinos y restaurar los degradados. Una buena forma de comenzar sería conservando o restaurando la salud de los bosques ribereños, ya que esto a menudo determina la salud de sus cuerpos de agua adyacentes.

Los bosques ribereños son una parte inseparable de los ecosistemas de agua dulce, y debe estar protegido por las autoridades gubernamentales pertinentes a nivel local, nivel estatal y nacional.

La gente suele pensar en lo que puede obtener de la naturaleza. Piensan en la comida agua, refugio y ganancia económica, pero no siempre piensan en los muchos servicios ecosistémicos que obtienen que son menos obvios. La existencia humana depende de los servicios ecosistémicos visibles y ocultos de la naturaleza, incluidos los bosques ribereños y los ecosistemas de agua dulce.

Es por eso que los individuos, Las comunidades locales y los gobiernos deberían hacer más para controlar la tasa de invasión humana en los corredores ribereños. También se necesitan más esfuerzos para recuperar y reforestar estas áreas.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.