Mientras Julien Pierret realizaba una investigación para su doctorado. en datos climáticos, estaba jugando con una biblioteca de gráficos web y buscando una razón para aprender sobre ella.

"Soy un niño cuando se trata de explorar diferentes herramientas y quería incorporar esto en mi doctorado, " él admitió.

Su exploración eventualmente se convirtió en una herramienta basada en la web (entrega visual en cuatro dimensiones o 4DVD) que ofrece convenientes, acceso abierto a datos climáticos para regiones de todo el mundo. Destinado a ser utilizado para educación e investigación, Los profesionales y aficionados interesados ​​en la ciencia climática pueden buscar y ver datos y elementos visuales al instante con unos pocos clics.

Cuando a Pierret se le ocurrió la idea, su consejero, Samuel Shen, profesor distinguido y experto en informática climática de la Universidad Estatal de San Diego, inicialmente se mostró escéptico de poder crear vistas multidimensionales del globo que también incluirían todas las variables climáticas, desde la temperatura y la precipitación hasta el viento, humedad relativa y otros factores.

"Pero cuando presentó un prototipo funcional con JavaScript que podría ayudar a buscar diferentes tipos de datos, Me quedé muy impresionado, "Dijo Shen.

Pierret escribió un programa para extraer datos climáticos de grandes bases de datos mantenidas por NOAA y NASA, y personalizarlo para que se pueda acceder a él muy rápidamente, ambos con imágenes vívidas similares a mapas de calor y gráficos que mostraban tendencias históricas de lo que se busca, ya sean tendencias de temperatura en Sudáfrica o cambios en el patrón de precipitación durante un evento meteorológico de El Niño.

Más tarde agregó en AngularJS, un marco web basado en JavaScript para mejorar el diseño de front-end y hacer que el código sea más manejable a medida que el proyecto crece en alcance.

"Esta herramienta hace que la adquisición de datos climáticos sea tan fácil como comprar en Amazon, ", Dijo Shen." Los reproductores de DVD se usaban para reproducir películas, esta herramienta puede 'jugar' escenarios climáticos ".

En efecto, con un clic, puede girar el globo terráqueo y hacer zoom en un país, región estatal o local y ver las tendencias climáticas para períodos específicos en el tiempo.

Una herramienta de aprendizaje y enseñanza

Lo que hace que 4DVD sea diferente de las bases de datos existentes es que aprovecha de manera óptima la computación distribuida, tecnología de base de datos y enrutamiento de servidores en la nube. Shen y Pierret demostraron la diferencia al obtener datos de temperatura en bases de datos existentes. Las imágenes de esos sitios se asemejan a diagramas de contorno, colorido pero no fácilmente comprensible.

Cuando utilizaron los mismos parámetros de búsqueda en 4DVD, sacó un mapa similar a los mapas de calor tal como lo conocemos, y cuando se hace clic en cualquier área del mundo, muestra un gráfico que muestra datos históricos de temperatura para esa región específica. Tanto los datos digitales para el historial de temperatura como el mapa también se pueden descargar instantáneamente.

"Todo el mundo habla del calentamiento global o el cambio climático, pero pocos han visto los datos climáticos, porque acceder a él puede ser una tarea técnicamente desafiante, "Dijo Shen.

Para Pierret, el eterno explorador que completó su Ph.D. y ahora trabaja en la industria, usar 4DVD es divertido. "Se puede rotar el globo terráqueo, acercar y alejar, y mostrar diferentes características topográficas en la tierra. Es una excelente herramienta para aprender y enseñar ".