Cuando Jeff Moneda comenzó a trabajar para Foster City, donde los senderos serpentean a lo largo de las pintorescas lagunas de la ciudad y las casas más bonitas se posan a lo largo de sus pintorescos canales, recibió un correo electrónico de los funcionarios federales de emergencia que lo impulsaron a actuar.

"Lo primero en mi bandeja de entrada fue una carta de FEMA que decía:'Necesitas levantar tu dique o colocaremos a toda la ciudad en una zona de inundación, '"dijo Moneda, el administrador de la ciudad. "Habla sobre el estrés".

Para una ciudad de 34, 000 que se construyó en un pantano relleno a lo largo de la bahía de San Francisco, el futuro depende de la fuerza de un dique de ocho millas de largo que durante décadas ha frenado el aumento del nivel del mar. Pero con cada marea y tormenta el agua sigue intentando retroceder y recuperar la ciudad. Mapas de inundaciones, incluso en escenarios más moderados, mostrar gran parte de la ciudad inundada si no se hace nada.

El destino de Foster City y el resto del Área de la Bahía estuvo al frente y al centro la semana pasada cuando los legisladores estatales lidiaron con las muchas amenazas que California debe enfrentar a medida que el océano avanza hacia el interior. Un comité especial de legisladores estatales se reunió, por segunda vez en dos meses después de años sin reunirse, para reavivar una discusión muy necesaria sobre cómo preparar mejor a las comunidades a lo largo y ancho de la costa de pérdidas devastadoras.

Las casas se están inundando y las carreteras e infraestructura críticas ya están a solo unos metros de caer al mar, ellos dijeron, pero las ciudades a lo largo y ancho de la costa se han visto paralizadas por las difíciles decisiones que se avecinan. Más de $ 150 mil millones en propiedades podrían estar en riesgo de inundaciones para el 2100, el daño económico mucho más destructivo que el de los peores terremotos e incendios forestales del estado.

No actuar resultará en la pérdida de oportunidades para ser proactivo, y costos mucho más altos, según los científicos, funcionarios locales y analistas legislativos que hablaron ante el Comité Selecto de la Asamblea estatal sobre el aumento del nivel del mar y la economía de California.

Asambleísta Tasha Boerner Horvath, D-Encinitas, que revivió el comité el año pasado, reconoció cuánto está en juego y dijo que la Legislatura debe actuar rápido y determinar qué priorizar.

"Ya llegamos 10 años tarde a este problema, " ella dijo, "y hay opciones que se nos están escapando a medida que posponemos una conversación muy difícil".

Estos comentarios se producen en un momento en que más funcionarios de todo el estado se están dando cuenta de lo social, catástrofe económica y medioambiental del aumento del nivel del mar. El Consejo de Protección Oceánica, un organismo asesor encargado de guiar las políticas costeras del estado, ahora está presionando a California para que esté preparada para al menos 3.5 pies de aumento del nivel del mar para 2050.

Analistas legislativos, en un informe sin precedentes, Recientemente planteó el caso de que cualquier acción, o falta de acción, dentro de los próximos 10 años podría determinar el destino de la costa de California.

Para aquellos en el Área de la Bahía, donde millones de personas dependen de las carreteras principales y la infraestructura en riesgo de inundaciones crónicas, luchar contra el mar ha sido un desafío costoso y abrumador.

Con solo 2 pies de inundaciones alrededor del Área de la Bahía, hasta 90, 000 personas podrían quedarse sin hogar, dijo un funcionario. Mantener la ciudad isleña de Alameda por encima del agua podría costar casi mil millones de dólares, otro dijo, pero evitaría $ 8 mil millones en daños. Los ingenieros de infraestructura defendieron mejores diques para proteger los aeropuertos de San Francisco y Oakland, ambos construidos sobre el relleno de la bahía y apenas apoyados por diques viejos.

En Foster City, los propietarios terminaron acordando, con más del 80% de los votos, gravarse a sí mismos $ 90 millones para elevar el dique muchos pies más alto. Los funcionarios esperan comenzar la construcción a partir de este verano.

La barrera, mayormente de tierra, actualmente curvas a lo largo de la bahía por millas. En sábado, la mañana de la marea real anual, un período en el que el sol, La luna y la Tierra están alineadas lo más cerca posible y crean una marea más alta que la alta:los niveles de agua subieron hasta 9 pies, según el mareógrafo más cercano.

Cuzando la bahía, grupos de personas reunidas en muelles y puertos, playas y esteros, para presenciar cómo el agua trepa por los puentes y se adentra en humedales y carreteras bajas. Estas mareas extremas los científicos costeros dicen, eventualmente se convertirá en la nueva normalidad.

Lo que agrava el problema en esta región son las inundaciones de las aguas subterráneas a medida que el océano se desplaza hacia el interior, lo que algunos investigadores llaman "el mar debajo de nosotros".

A medida que el océano se eleva esa presión empuja el agua dulce desde debajo de nuestros pies, dijo Kristina Hill, cuya investigación en la Universidad de California, Berkeley se centra en este tema del aumento del nivel del mar del que se habla menos. Se levantarán sótanos y cimientos subterráneos, el agua salobre podría corroer las tuberías de alcantarillado, Los contaminantes tóxicos enterrados en el suelo podrían burbujear y extenderse.

"Podríamos gastar cientos de miles de millones de dólares y aún tener inundaciones en el lado interior de todos esos diques, "Hill le dijo al comité de aumento del nivel del mar, mostrando un mapa de las áreas donde el agua ya está saliendo del suelo. "Estamos muy preocupados por la salud humana y la salud de la bahía".

Soluciones los expertos dicen, dependen de más ciudades, funcionarios de transporte y propietarios que trabajan juntos en todas las regiones. Demasiados todavía se disputan el dinero y las aprobaciones para defender lo que es suyo, en lugar de ver un panorama mucho más amplio.

El aumento de las mareas y los antiguos pantanos no hacen caso de los límites de la ciudad o los límites de propiedad, ellos dijeron, y la acción de una jurisdicción puede afectar a otra en la costa. Debe haber más coordinación, los funcionarios estuvieron de acuerdo, restaurar los humedales y repensar la infraestructura crítica que sirve a más de una comunidad.

Condado de San Mateo, por ejemplo, Recientemente formó un distrito de resistencia al aumento del nivel del mar entre jurisdicciones que es financiado incluso por sus comunidades del interior. Los funcionarios dicen que este nuevo enfoque de control de inundaciones permite a la región planificar todas sus necesidades costeras de una manera que no se puede hacer ciudad por ciudad.

Todavía, A algunos les preocupaba la semana pasada que estos nuevos esfuerzos regionales pudieran dañar a sus comunidades a costa de proteger a quienes tienen más influencia y poder político. ¿Será la ciudad de Millbrae, un funcionario preguntó, ¿Pagará para proteger ciudades más influyentes, mientras absorbe gran parte del impacto ambiental?

Mark Stechbart, un residente de Pacifica, pidió a los legisladores estatales que no se rindan con los diques. En su pueblo donde los acantilados se derrumban y las olas a menudo sobrepasan las carreteras, la presión de algunos funcionarios para considerar la posibilidad de mudarse tierra adentro ha enfurecido a muchos propietarios.

Pacifica él dijo, deben tener "las mismas protecciones que las oficinas centrales de SFO y Google, que necesitamos desesperadamente; de lo contrario, cantidades muy serias de valor de la propiedad van a ir al agua ".

Warner Chabot, quien dirige el Instituto del Estuario de San Francisco, dijo que más proyectos piloto ayudarán a promover el intercambio de recursos e ideas más allá de las fronteras. Ha pasado años animando a las diferentes agencias del Área de la Bahía a pensar en la costa más allá de parcela por parcela, pueblo por pueblo.

Con más apoyo del estado, instó a los legisladores, Las comunidades costeras de California pueden ser "un modelo nacional de cómo las regiones urbanas, al borde del mar, puede proporcionar audacia, soluciones equitativas e inclusivas al cambio climático ".

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