Algunas veces, en la enormidad de la emergencia climática global, nos olvidamos de la importancia de las cosas pequeñas.

En este caso, son nuestros microplásticos.

Con nano y microplásticos en nuestras vías fluviales, océanos y desechos de agua Los investigadores de Deakin están poniendo hasta los fragmentos más pequeños de nuestros desechos bajo el microscopio para ver su impacto.

Entonces, ¿qué define a un microplástico?

Becario ARC DECRA, Dr. Ludovic Dumee, del Instituto de Materiales Fronterizos (IFM) de la Universidad de Deakin explica que los microplásticos están presentes en muchas de nuestras posesiones cotidianas.

Los microplásticos primarios se pueden encontrar en "productos cosméticos o aditivos en materiales, diseñado para estar allí en una forma y tamaño específicos ".

Los microplásticos secundarios se generan por la degradación de materiales plásticos poliméricos, como botellas y bolsas de plástico, cuando se exponen a entornos agresivos específicos o estrés.

Es la descomposición del plástico en estos artículos lo que les permite transformarse en algo más pequeño y más difícil de evitar.

Estos materiales pasan de un proceso de "desgaste y descomposición debido a los rayos UV, temperatura y otras reacciones biocatalíticas que conducen a la formación de estos microplásticos, "Dice el Dr. Dumee.

Un par de botellas de plástico de un solo uso encontradas durante la limpieza de una playa en Barbados.

"Una gran cantidad de microplásticos se genera a partir de desechos que se desechan incorrectamente en los ríos o el océano.

"Esto también está presente en los materiales expuestos al agua, como acabados superficiales como pinturas o revestimientos, que pueden desaparecer y meteorizar rápidamente ".

Luego se trata de mirar más de cerca los productos que tenemos en nuestras vidas, pensando en su vida posconsumo y dónde pueden terminar.

El gran desafío:la detección

Dr. Dumee y Ph.D. investigación reciente de la candidata Marie Enfrin junto con la Dra. Judy Lee de la Universidad de Surrey, 'Nano y microplásticos en procesos de tratamiento de agua y aguas residuales:Origen, impacto y posibles soluciones 'en Water Research señaló que limitar la cantidad de microplásticos en el agua es vital para crear resultados positivos para nuestras vías fluviales.

La pregunta entonces es:¿cómo podemos reducir el plástico que ingresa al agua si no podemos verlos?

Aunque debido a la huella química de los materiales plásticos, permitiendo una identificación específica, un desafío clave radica en la detección de pequeños micrones y más pequeños, partículas de plástico.

Una segunda dificultad radica en la composición de la matriz del agua, correspondiente a la lista de elementos y moléculas presentes en el agua.

"La mayoría de las veces, estos microplásticos están presentes en concentraciones bastante pequeñas y se mezclan con bacterias, proteínas, y otras materias orgánicas naturales, haciendo que su identificación sea aún más difícil ".

Todos estos otros compuestos en el agua "representan una cantidad mayor en comparación con los microplásticos solos".

"Por lo tanto, Uno de los desafíos clave en los que trabajamos es concentrarlos [plásticos] de forma selectiva o reducir el límite de detección de las plataformas existentes ".

Detectar microplásticos no es tan sencillo como parece.

La educación comunitaria es poderosa

La presencia de microplásticos a menudo puede generar preocupación en las personas de la comunidad que se vuelven para preguntar:¿qué se puede hacer para ayudar?

El Dr. Dumee señala que educar a las personas sobre cómo se debe clasificar el plástico puede ser muy efectivo. Comprender los entresijos de cómo debemos eliminar nuestros desechos podría permitir al consumidor desechar sus plásticos correctamente.

Nuestro equipo ha investigado un poco para producir un resumen pero mi guía no significa mucho para sus contenedores (sin incluir un contenedor de abono, que puede ser maravilloso para su desperdicio de alimentos y su jardín):

Rojo, la basura de su hogar:pañales envueltos, espuma de poliestireno, desperdicio inevitable de alimentos.

Amarillo, su papelera de reciclaje:latas de aerosol, aluminio arrugado (al menos del tamaño de una pelota de golf), sobres botellas y frascos de vidrio, el plastico, papel, metal, Cajas para cubiertos y pizza sin desperdicio de alimentos.

Verde, los desechos de su jardín:podas, césped, sale de, ramas pequeñas, malezas y flores.

Si aún no está seguro, Siempre es mejor consultar la variedad de recursos disponibles, incluidas las pautas del consejo local y otros sitios web informativos.

Algunos países han ido más allá del sistema de tres contenedores, incluso. No es raro en algunos países europeos tener más de diez contenedores diferentes para usar en un centro de reciclaje.

Esto se debe a que la mezcla de vidrio, el plastico, el papel y el metal, entre otros, pueden tener malas implicaciones para la reutilización de nuestros residuos.

"Se convierte en un deber cívico del pueblo. Considerando que, en Australia, somos muy limitados en términos de opciones ".

Aunque ha habido conversaciones sobre cómo cambiar el funcionamiento de la recolección en la acera en Victoria, esto no es todo lo que hay que hacer.

Requiere la colaboración de la comunidad para deshacerse de sus desechos de manera adecuada, pero también, las industrias que diseñan estos materiales.

Reingeniería de materiales para el planeta

Los plásticos están más cerca de nosotros de lo que pensamos al principio, literalmente.

"Ahora hay pruebas de que se encuentran plásticos en la sangre humana, tan claramente, hay algunas vías para que se difundan en diferentes partes del organismo, "Explica el Dr. Dumee.

Parece que encontrar nuevas formas de crear materiales que limiten el uso de plástico es el siguiente paso para avanzar en beneficio de la salud de nuestros ecosistemas.

Es difícil decir si el plástico alguna vez se convertirá en una cosa del pasado, pero hay que pensar en el futuro.

Para ampliar la investigación de la época, Se requiere cierta educación no solo para los consumidores sino también para las industrias.

"Es importante a nivel mundial en este momento que los investigadores traten de trazar un mejor mapa de la extensión de la contaminación, para mejorar la comprensión sobre las rutas que conducen a la liberación de estos microplásticos ".

"Un campo de los cuales podría usarse para tal propósito incluye la reingeniería de los materiales para hacerlos más resistentes y para evitar el contacto y la liberación de microplásticos en nuestras vías fluviales y suministro de agua".

Desechar nuestros desechos correctamente es una cosa.

Hacer nuestros productos de manera diferente podría ser el gran paso adelante que necesitamos para limitar los microplásticos.