La frontera final rara vez ha parecido más cercana que ésta, al menos virtualmente.

Investigadores de una de las mejores universidades de Suiza lanzarán el martes un software beta de código abierto que permite visitas virtuales a través del cosmos, incluida la Estación Espacial Internacional. más allá de la luna, Saturno o exoplanetas, sobre galaxias y mucho más allá.

El programa, llamado Proyecto del Universo de Realidad Virtual, o VIRUP:reúne lo que los investigadores llaman el conjunto de datos más grande del universo para crear tres dimensiones, visualizaciones panorámicas del espacio.

Ingenieros de software, astrofísicos y expertos en museología experimental de la Ecole Polytechnique Federale de Lausanne, o EPFL, se han unido para confeccionar el mapa virtual que se puede ver a través de equipos de realidad virtual individuales, sistemas de inmersión como cine panorámico con gafas 3D, pantallas de domo tipo planetario, o simplemente en una PC para visualización bidimensional.

"La novedad de este proyecto fue poner todo el conjunto de datos disponible en un marco, cuando puedes ver el universo a diferentes escalas, cerca de nosotros, alrededor de la Tierra, alrededor del sistema solar, al nivel de la Vía Láctea, para ver a través del universo y el tiempo hasta el principio, lo que llamamos el Big Bang, "dijo Jean-Paul Kneib, director del laboratorio de astrofísica de la EPFL.

Piense en una especie de Google Earth, pero para el universo. Los algoritmos informáticos acumulan terabytes de datos y producen imágenes que pueden aparecer tan cerca como un metro (aproximadamente tres pies), o casi infinitamente lejos, como si se sentara y mirara todo el universo observable.

VIRUP es accesible para todos de forma gratuita, aunque requiere al menos una computadora y se visualiza mejor con equipos de realidad virtual o capacidades 3D. Su objetivo es atraer a una amplia gama de visitantes, tanto científicos que buscan visualizar los datos que continúan recolectando como un público amplio que busca explorar los cielos virtualmente.

Todavía es un trabajo en progreso por ahora, la versión beta no se puede ejecutar en una computadora Mac. Descargar el software y el contenido puede parecer oneroso para los usuarios de computadoras menos capacitados, y el espacio, en una computadora, contará. La versión pública más amplia del contenido es una versión de tamaño reducido que se puede cuantificar en gigabytes, una especie de lo mejor de lo más destacado. Los aficionados a la astronomía con más memoria de PC pueden optar por descargar más.

El proyecto reúne información de ocho bases de datos que cuentan al menos 4, 500 exoplanetas conocidos, decenas de millones de galaxias, cientos de millones de objetos espaciales en total, y más de 1.500 millones de fuentes de luz solo de la Vía Láctea. Pero cuando se trata de datos potenciales, el cielo es literalmente el límite:las bases de datos futuras podrían incluir asteroides en nuestro sistema solar u objetos como nebulosas y púlsares más adentro de la galaxia.

Para estar seguro, Los juegos y las representaciones de realidad virtual ya existen:las aplicaciones de observación del cosmos en tabletas permiten mapear el cielo nocturno, con acercamientos con zoom de cuerpos celestes; software como SpaceEngine de Rusia ofrece imágenes del universo; La NASA ha realizado algunos ámbitos de realidad virtual más pequeños.

Pero el equipo de EPFL dice que VIRUP va mucho más allá y más amplio:datos extraídos de fuentes como Sloan Digital Sky Survey en los Estados Unidos, y la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea para mapear la Vía Láctea y su misión Planck para observar la primera luz del universo, todos reunidos en una ventanilla única para los conjuntos de datos más extensos hasta el momento.

Y hay más por venir:cuando el proyecto de telescopio de 14 países conocido como Square Kilometer Array comience a recopilar información, los datos se pueden contar en petabytes, es decir, 1, 000 terabytes o 1 millón de gigabytes.

Ponte las gafas de realidad virtual, y es una sensación alucinante ver la Luna, aparentemente del tamaño de una pelota de playa gigante y flotando lo suficientemente cerca como para sostenerse, mientras el horizonte gira del lado soleado al lado oscuro de la superficie lunar.

Luego acelera más allá del sistema solar y pasa por Saturno, luego por encima de la Vía Láctea, girando, parpadeando y agitando, con exoplanetas resaltados en rojo. And much farther out still, imagine floating through small dots of light that represent galaxies as if the viewer is an unconscionably large giant floating in space.

"That is a very efficient way of visiting all the different scales that compose our universe, and that is completely unique, " says Yves Revaz, an EPFL astrophysicist. "A very important part of this project is that it's a first step toward treating much larger data sets which are coming."

Entire galaxies seem to be strung together by strands or filaments of light, almost like representation of neural connections, that link up clusters of light like galaxies. For one of the biggest pictures of all, there's a colorful visualization of the Cosmic Microwave Background—the radiation left behind from the Big Bang.

"We actually started this project because I was working on a three-dimensional mapping project of the universe and was always a little frustrated with the 2D visualization on my screen, which wasn't very meaningful, " said Kneib, in a nondescript lab building that houses a panoramic screen, a half-dome cinema with bean-bag seating, and a hard-floor space for virtual-reality excursions.

"It's true that by showing the universe in 3D, by showing these filaments, by showing these clusters of galaxies which are large concentrations of matter, you really realize what the universe is, "añadió.

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This story reflects the fact that EPFL has corrected its initial press release to say "terabytes" rather than "tens of terabytes."

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