La reciente crisis de incendios forestales de Australia será recordada por muchas cosas, entre otras, la trágica pérdida de vidas, propiedad y paisaje. Pero otro factor lo hizo notable:el diluvio de desinformación difundido por los negadores del clima.

A medida que el cambio climático empeora, y con él, el riesgo de incendios forestales:vale la pena considerar cómo proteger al público contra las campañas de desinformación en futuras temporadas de incendios.

Entonces, ¿cómo podemos persuadir a la gente de que no se deje engañar? Una respuesta prometedora se encuentra en una rama de la psicología llamada "teoría de la inoculación". La lógica es análoga a la forma en que funciona una vacuna médica:puede prevenir la propagación de un virus dando a muchas personas una pequeña dosis.

En el caso de la desinformación de incendios forestales, esto significa exponer, antes de tiempo, los mitos más propensos a ser perpetrados por escépticos.

Bunkum de incendios forestales

La desinformación puede tomar muchas formas, incluyendo datos selectos o distorsionados, cuestionamiento del consenso científico presentando falsos expertos, y pura fabricación.

Sobre el tema de los incendios forestales en Australia, Hay pocas dudas científicas de que el cambio climático causado por el hombre está aumentando su magnitud y frecuencia. Pero las afirmaciones falsas en las redes sociales y en otros lugares últimamente buscaron enturbiar las aguas:

• bots y trolls difundieron afirmaciones de incendios provocados falsos que minimizaban el impacto del cambio climático en los incendios forestales
• NewsCorp informó que más de 180 pirómanos habían sido arrestados "en los últimos meses". La cifra era una gran exageración y distorsionaba los números reales.
• La afirmación engañosa de incendio provocado se volvió viral después de que Donald Trump Jr, el hijo del presidente, lo tuiteó. Un ministro del gobierno del Reino Unido, Heather Wheeler, También repitió la afirmación falsa en la Cámara de los Comunes.
• El líder de los NSW Nationals, John Barilaro, entre otros, sugirió erróneamente que una falta de quema de reducción de peligros, por culpa de los Verdes, había causado los incendios
• Los comentaristas conservadores afirmaron que los incendios forestales de 2019-20 no fueron peores que los del pasado.

¿A dónde irá después?

La ciencia del clima indica claramente que Australia enfrenta condiciones climáticas de incendios más peligrosas en el futuro. A pesar de esto, la negación climática organizada continuará inevitablemente.

La investigación ha demostrado repetidamente que si el público sabe, antes de tiempo, qué desinformación es probable que encuentren y por qué está mal, es menos probable que lo acepten como cierto.

Esta vacuna implica dos elementos:una advertencia explícita de un inminente intento de desinformación, y una refutación de la desinformación anticipada.

Por ejemplo, La investigación ha demostrado que si se le dijera a la gente cómo la industria tabacalera utiliza falsos expertos para engañar al público sobre los riesgos para la salud del tabaquismo, era menos probable que se dejaran engañar por estrategias similares utilizadas para negar el cambio climático.

Por lo tanto, es importante anticipar la próxima etapa de desinformación sobre las causas de los desastres de incendios forestales. Una estrategia probable será confundir al público explotando el papel de la variabilidad climática natural.

Esta táctica se ha utilizado antes. Cuando la variabilidad natural desaceleró el calentamiento global a principios de la década de 2000, algunos afirmaron falsamente que el calentamiento global "se había detenido".

Por supuesto, el calentamiento nunca se detuvo:una fluctuación natural excepcional simplemente ralentizó el proceso, que posteriormente se reanudó.

La variabilidad climática natural puede traer la temporada de incendios suaves ocasionales en el futuro. Así que armémonos de hechos para combatir los inevitables intentos de engañar.

Aquí están los hechos

El vínculo entre el cambio climático causado por el hombre y las condiciones climáticas extremas está bien establecido. Pero la variabilidad natural, como los eventos de El Niño y La Niña en el Océano Pacífico a veces pueden eclipsar el calentamiento global durante algunos años.

El siguiente video ilustra esto. Usamos datos históricos de Adelaida para proyectar la incidencia esperada de olas de calor extremas para el resto del siglo. asumiendo una tendencia de calentamiento continuo de 0,3 ℃ por década.

El panel superior muestra la distribución de las 365 temperaturas máximas diarias durante un año, con el promedio anual representado por la línea roja vertical. A medida que pasan los años esta distribución avanza lentamente; la línea roja diverge cada vez más de la temperatura media observada antes de que el clima comenzara a cambiar (la línea negra vertical).

El panel inferior muestra la incidencia esperada de olas de calor extremas para cada año hasta 2100. Cada línea vertical representa una ola de calor intensa (cinco días consecutivos en exceso de 35 ℃ o tres días en exceso de 40 ℃). Cada ola de calor amplifica el peligro de incendio en ese año.

El análisis del video aclara varios aspectos importantes del cambio climático:

1. El número y la frecuencia de las olas de calor extremas aumentará a medida que el clima continúe calentándose.
2. durante las próximas décadas al menos, años con olas de calor pueden ir seguidos de uno o más años sin una
3. el respiro solo será breve porque la inexorable tendencia al calentamiento global hace que las condiciones extremas de incendios sean cada vez más inevitables.

Mirando hacia el futuro

Cuando se trata de temporadas de incendios forestales monstruosos, el vínculo con el cambio climático es innegable. El infierno de esta temporada es una señal de lo peor por venir, incluso si no sucede todos los años.

Educar al público sobre la ciencia del clima, y las tácticas utilizadas por los desinformadores, aumenta la posibilidad de que los "hechos alternativos" no ganen tracción.

Ojalá, esto desterrará la desinformación al trasfondo del debate público, allanando el camino para soluciones políticas significativas.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.