Las inundaciones representan un tercio de las pérdidas económicas anuales promedio causadas por desastres naturales en todo el mundo. Los daños por inundaciones resultantes de tifones y lluvias torrenciales aumentan cada año; por lo tanto, La predicción de inundaciones es una estrategia valiosa para la reducción de desastres. La predicción de inundaciones es el componente clave de un sistema de alerta temprana eficaz, dando gobiernos, negocios y las personas un tiempo precioso para evacuar y proteger sus activos.

Un equipo de investigadores dirigido por el Instituto de Ciencias Industriales, la Universidad de Tokio (UTokyo-IIS) y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) han desarrollado un nuevo y poderoso sistema para pronosticar con precisión las inundaciones. Today's Earth Japan (TE-Japan) fue diseñado para monitorear el clima y las condiciones del agua de los ríos y predecir futuras inundaciones. Los datos de monitoreo de inundaciones para Japón están disponibles gratuitamente y se actualizan casi en tiempo real. creando un recurso valioso tanto para la investigación como para el uso comercial.

"TE-Japan es un sistema de simulación completo basado en observaciones satelitales de precipitación y radiación solar, datos meteorológicos de superficie y fluviales, y dos modelos de última generación, "explica Kei Yoshimura de UTokyo-IIS." El modelo de superficie terrestre, MATSIRO5, simula los movimientos de agua y energía entre la superficie terrestre, vegetación, y ambiente. La salida de la escorrentía se alimenta luego al segundo modelo, CaMa-Flood, que luego puede calcular el potencial de inundación en una llanura de inundación determinada. Esto nos permite visualizar la gravedad de la posible inundación y se pueden realizar las alertas adecuadas ".

El sistema de pronóstico de TE-Japan se validó utilizando datos recopilados en octubre de 2019, cuando el tifón Hagibis atravesó el centro hasta el norte de Japón, causando inundaciones generalizadas de ríos en toda la región. El tifón provocó el desborde de unos 140 ríos en varios lugares y se instó a más de siete millones de personas en las regiones afectadas a abandonar sus hogares.

"El sistema TE-Japan se utilizó para predecir el riesgo de inundación de algunos ríos con hasta dos días de anticipación con fines de investigación, "dice Riko Oki de JAXA." El sistema pudo predecir bien los eventos de inundación que ocurrieron en el río Chikuma, Río Ara, y el río Tone superior. Sin embargo, Cabe señalar que este tifón tuvo una velocidad de movimiento menor a la esperada, por lo que la predicción de TE-Japón fue bastante temprana ".

Los resultados de este trabajo de validación son ciertamente prometedores para la alerta temprana. "De los 57 diques que se rompieron durante Hagibis, TE-Japan alertó con éxito a 54 de ellos con un tiempo de entrega suficiente de poco menos de 33 horas en promedio, ", dice Yoshimura." Esta es una mejora considerable en el sistema de pronóstico de inundaciones actualmente disponible ".