La banda de rodadura del neumático está gastada, se necesitan neumáticos nuevos. La vida cotidiana de muchos conductores. Pero, ¿hacia dónde "desaparecen" estos centímetros perdidos de la banda de rodadura del neumático? Como micro cauchos, principalmente terminan en el suelo y el agua y, en pequeña medida, en el aire. Y la cantidad de estas partículas en nuestro medio ambiente es cualquier cosa menos pequeña, como han calculado los investigadores de Empa.

Todo el mundo habla de microplásticos. Pero la cantidad de microplásticos en el aire y el agua es pequeña en comparación con otro polímero que contamina el aire y el agua y, por lo tanto, nuestro organismo:el micro caucho. Estas son las partículas más finas de la abrasión de los neumáticos, que ingresan a nuestro suelo y aire a través de la superficie de la carretera o son removidos por césped artificial. Los investigadores de Empa ahora han calculado que durante los últimos 30 años, desde 1988 hasta 2018, alrededor de 200, 000 toneladas de microcaucho se han acumulado en nuestro medio ambiente en Suiza. Esta es una cifra impresionante que a menudo se ha descuidado en las discusiones sobre microplásticos.

La causa:neumáticos chirriantes

Los investigadores de Bernd Nowack del laboratorio "Tecnología y Sociedad" de Empa identificaron los neumáticos de automóviles y camiones como la principal fuente de microcaucho. "Cuantificamos la abrasión de los neumáticos, sino también la eliminación de áreas verdes artificiales como césped artificial, "dice Nowack. Sin embargo, esto solo juega un papel subordinado, porque solo el tres por ciento de las partículas de caucho emitidas provienen de granulado de caucho de áreas verdes artificiales. La abrasión de los neumáticos es responsable del 97 por ciento restante. De las partículas liberadas al medio ambiente, casi las tres cuartas partes permanecen en el lado izquierdo y derecho de la carretera en los primeros cinco metros, 5 por ciento en los suelos restantes y casi 20 por ciento en cuerpos de agua. El equipo basó sus cálculos en datos sobre la importación y exportación de neumáticos y luego modeló el comportamiento del caucho en las carreteras y en las aguas residuales de las carreteras. Desde el año 2000, las directrices para el reciclaje de agua y la prevención de la contaminación del suelo se han endurecido significativamente. A través de medidas como la construcción de plantas de tratamiento de aguas residuales viales (SABA), parte de la microrcaucho ahora se puede quitar del agua.

Bajo impacto en humanos

Una parte del micro caucho se transporta primero por aire a los primeros cinco metros a la izquierda y a la derecha de la carretera, depositado y en parte arremolinado de nuevo. Sin embargo, Christoph Hüglin, del laboratorio "Contaminación del aire / Tecnología ambiental" de Empa, estima que el impacto en los seres humanos es bajo, como muestra un estudio de 2009. "La proporción de abrasión de los neumáticos en el polvo fino inhalado también se encuentra en el rango de porcentaje bajo de un solo dígito en lugares cercanos al tráfico, "dice Hüglin.

Los investigadores enfatizan, sin embargo, que el microplástico y la microrcaucho no son lo mismo. "Son partículas diferentes que difícilmente se pueden comparar entre sí, ", dice Nowack. Y también hay grandes diferencias en la cantidad:según los cálculos de Nowack, solo el 7 por ciento de las micropartículas a base de polímeros liberadas al medio ambiente están hechas de plástico, mientras que el 93 por ciento están hechos de abrasión de neumáticos. "La cantidad de microcaucho en el medio ambiente es enorme y, por lo tanto, muy relevante, "dice Nowack.