El administrador de la Agencia de Protección Ambiental, Andrew Wheeler, camina desde el Air Force One en la Base de la Fuerza Aérea Andrews, Maryland., después de un viaje a Pittsburgh el miércoles, 23 de octubre 2019. (Foto AP / Kevin Wolf)
La administración Trump aceleró el ritmo de sus retrocesos ambientales para las centrales eléctricas de carbón del país el lunes, proponiendo debilitar dos reglas de la era de Obama destinadas a limpiar los metales pesados peligrosos y las cenizas de las plantas de carbón y evitar que se viertan en las aguas subterráneas y los cursos de agua.
Las nuevas propuestas, la última de una serie de rupturas regulatorias otorgadas por la administración para la debilitada industria del carbón de EE. UU. Y para las empresas de servicios eléctricos que utilizan centrales eléctricas de carbón, reducen "las pesadas cargas para los productores de electricidad en todo el país". ", Dijo el administrador de la EPA, Andrew Wheeler, en un comunicado.
Una de las dos propuestas publicadas por Wheeler el lunes relajaría algunos requisitos de 2015 sobre las centrales eléctricas de carbón para limpiar las cenizas de carbón y los metales pesados tóxicos, incluido el mercurio, arsénico y selenio:de las aguas residuales de las plantas antes de verterlas en las vías fluviales.
El otro daría a algunas empresas de servicios públicos hasta varios años más para limpiar o cerrar los más de 400 vertederos de cenizas de carbón sin revestimiento en todo el país que se encuentran a unos pocos pies de agua subterránea.
La reescritura sirve para "insertar una bolsa de sorpresas en lo que había sido un sólido conjunto nacional de protecciones de salud, "Thomas Cmar, abogado del programa de carbón del grupo de defensa ambiental Earthjustice.
Está "permitiendo que la industria de la energía continúe vertiendo contaminantes tóxicos en nuestras vías fluviales a expensas de la salud pública, "Dijo Cmar.
El presidente Donald Trump ha adoptado una serie de infracciones e impulsos regulatorios buscados por las industrias del carbón y de servicios públicos. incluida la revocación del apoyo de Estados Unidos al acuerdo climático de París y la eliminación de un programa climático heredado de Obama destinado a expulsar las plantas de carbón de combustión más sucia fuera de la red eléctrica del país.
Pero la producción de carbón en los EE. UU. Ha seguido cayendo en medio de un auge del gas natural y algunas energías renovables, y las instalaciones de carbón de EE. UU. están cerrando a pesar del alivio regulatorio propuesto. El magnate del carbón Robert Murray, un influyente donante y recaudador de fondos de Trump que había presentado a la nueva administración un "plan de acción" escrito de los descansos deseados para la industria del carbón, buscó protección por quiebra para su Murray Energy la semana pasada.
La EPA de Trump dice que la regla relajada de aguas residuales ahorrará $ 175 millones anuales en costos de cumplimiento. Sostiene que la descarga de contaminantes tóxicos en los ríos, arroyos y arroyos y estanques en realidad bajarían, debido a lo que dice se incrementará, limpiezas voluntarias de aguas residuales por parte de las empresas de servicios públicos. Los defensores de la conservación y los reguladores de la EPA desde la época del presidente Barack Obama dicen que esa afirmación es improbable e improbable.
Wheeler dijo que su agencia estaba publicando dos retrocesos regulatorios del carbón propuestos en un día "para brindar más certeza al público estadounidense".
"Estas revisiones propuestas respaldan el compromiso de la Administración Trump con la responsabilidad, regulaciones razonables adoptando un enfoque de sentido común, que también protege la salud pública y el medio ambiente, "Dijo Wheeler.
La empresa de servicios públicos más grande del país, la Autoridad del Valle de Tennessee, había intentado durante años obtener la exención de las normas de tratamiento de aguas residuales para su instalación más grande de carbón, argumentando que sería demasiado costoso hacer que la Planta Fósil Cumberland cumpla con las normas.
La planta en Cumberland City, Tennesse, cerca de la frontera de Kentucky, representa hasta una sexta parte de las aguas residuales liberadas en el país por la limpieza de los conductos de humos de las plantas de carbón, millones de galones por día más que cualquier otra planta.
La planta libera ese agua en una sección del río Cumberland designada como agua de recurso nacional excepcional que contiene esturión de lago que el estado considera en peligro de extinción. Está cerca del Refugio Nacional de Vida Silvestre Cross Creeks. El río también es una fuente de agua potable para las comunidades río abajo.
La EPA rechazó una excepción para TVA en sus reglas de aguas residuales de 2015 cuando determinó que los beneficios para la salud humana y el medio ambiente superaban los costos de cumplimiento. Las nuevas reglas propuestas invierten el curso, eliminar cualquier límite en la cantidad de selenio y nitrato y nitrito que la planta de Cumberland puede descargar en el río.
Según las estadísticas de la EPA, la planta arrojó 1, 300 libras de selenio tóxico en el río en 2016, el año más reciente disponible. Si bien el selenio es un nutriente esencial a niveles más bajos de exposición, niveles altos pueden alterar el sistema nervioso y causar insuficiencia renal y cardíaca, e incluso la muerte.
La regla propuesta establece que la excepción se basa en el costo porque el cumplimiento "probablemente pondría la instalación en una desventaja competitiva con otras instalaciones de carbón". La TVA dijo en un comunicado el lunes que incluso sin los límites de selenio, el tratamiento eliminaría parte del mineral de las aguas residuales que se bombean aguas abajo.
En la otra propuesta, dar a los servicios públicos más tiempo para cerrar los pozos de cenizas de carbón sin revestimiento propensos a fugas, una portavoz de la Asociación Estadounidense de Energía Pública de la industria señaló que los operadores tendrán que crear nuevos vertederos que cumplan con los estándares. "Esto, sin duda, llevará algún tiempo, y la EPA reconoce esta realidad "con sus plazos extendidos, dijo la portavoz Delia Patterson.
La industria del carbón de EE. UU. y empresas de servicios públicos que poseen centrales eléctricas de carbón, se han visto muy afectados en el mercado a medida que el gas natural y la energía solar y eólica respetuosa con el clima se vuelven drásticamente más baratos.
Otras propuestas de carbón de la administración incluyen aliviar las restricciones sobre las emisiones de mercurio tóxico de las chimeneas y sobre el manejo de las cenizas residuales de las plantas de carbón.
"Para mantener vivas estas plantas, literalmente están destruyendo las protecciones de la calidad del aire y el agua para todos en este país, "dijo Betsy Southerland, un director científico en la oficina de agua de la EPA, que se jubiló en 2017.
"Al final, creo que solo agregará algunos años a la vida de estas plantas, "Dijo Southerland.
La administración planea un período de 60 días para comentarios públicos sobre las dos reescrituras de la regla.
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