Para combatir el abuso y la degradación de los arrecifes de coral del mundo, Los investigadores de la Universidad Ben-Gurion del Negev (BGU) y el Instituto de Tecnología Technion han desarrollado varios corales impresos en 3D que podrían convertirse en nuevos hábitats. En ciertas ocasiones, los peces los preferían a los corales naturales.

Los arrecifes de coral en todo el mundo están experimentando un proceso continuo de descomposición como resultado del cambio climático, causas naturales y actividad humana, particularmente la recolección de coral para acuarios.

La investigación, publicado en El diario de diseño , se centró en encontrar formas de crear corales artificiales hechos de bioplásticos. Experimentaron con diferentes materiales, colores, tamaños y formas, a partir de un modelo de coral natural escaneado.

Mientras que otros proyectos de reemplazo de arrecifes están en marcha en todo el mundo, incluido el Arrecife Tamar en el Golfo de Eilat por investigadores de BGU, esta iniciativa es la primera que se enfoca en la reproducción precisa de corales que simulan la estructura y funcionalidad de los corales vivos naturales. Estos atributos incluyen el flujo de agua alrededor de las estructuras de coral, Tamaños específicos que se ajustan a la diversidad de especies de peces y la proximidad a los alimentos (plancton).

El estudio es parte de una colaboración entre el equipo de BGU dirigido por el profesor Nadav Shashar del Programa de Biología y Biotecnología Marina de BGU y el Design-Tech Lab dirigido por el Prof. Ezri Tarazi en el Technion.

En el estudio, Los investigadores utilizaron herramientas de diseño 3-D para escanear colonias de coral naturales, luego manipule estructural y espacialmente los escaneos para imprimir los artificiales. Los investigadores trabajaron con varios materiales diferentes y una variedad de impresoras para lograr los modelos 3-D. Por último, instalaron cuatro formas diferentes de corales impresos en varios colores.

El objetivo era examinar qué constituye un "buen hogar" y qué diseños preferían los peces. Después de que los refugios se imprimieron en 3-D, se instalaron en un arrecife en la costa noreste del Mar Rojo, y cerca del Instituto Interuniversitario de Ciencias Marinas de Eilat. Luego, los biólogos marinos de Shashar se sumergieron continuamente en los sitios de investigación durante varios meses y rastrearon la colonización de los modelos por peces naturales. Los peces no solo aceptaron fácilmente los corales impresos en 3-D, pero prefirieron algunos diseños y colores a los corales vivos naturales.

"Nos sorprendió descubrir que el color importaba, "Dice el profesor Shashar." Los seres humanos no tienen en cuenta los colores exteriores de una casa cuando deciden comprar una, quizás porque pueden volver a pintarlo. Pez, por otra parte, indicó que el color de su posible nuevo hogar era un factor decisivo. Las especies de peces que pueden ver los colores mostraron una clara preferencia por los refugios de colores sobre los apagados ".

El profesor Shashar dice que las observaciones e intervenciones del diseñador fueron importantes durante el proceso de validación del concepto. Al comprender el proceso de impresión 3D y los materiales utilizados, los diseñadores pudieron encontrar rápidamente soluciones a los problemas que surgieron durante el proceso.

En su siguiente etapa de estudio, los investigadores buscan diseñar grandes unidades de arrecifes en lugar de corales individuales. "Queremos comprender qué hace que algunas estructuras funcionen mejor que otras, ", dice Shashar." Nuestro enfoque destaca el potencial de abordar los desafíos ambientales a través del diseño. Usando herramientas y métodos de diseño digital, podemos ayudar al esfuerzo global para encontrar mejores prácticas futuras para proteger y restaurar los arrecifes de coral que están siendo rápidamente aniquilados ".

Un nuevo concepto "Diseño centrado en la naturaleza, "según el profesor Tarazi, resume su enfoque de estos colosales desafíos.

"Ninguna disciplina por sí sola puede abordar estos desafíos, ", Dice Shashar." Existe una clara necesidad de colaboración interdisciplinaria. "Demostramos que la incorporación de diseñadores para abordar problemas biológicos urgentes es beneficiosa y puede servir como modelo para incorporar el pensamiento de diseño para abordar cuestiones biológicas y sostener la naturaleza".