Es probable que las temperaturas cálidas récord sobre la Antártida durante las próximas semanas traigan temperaturas de primavera superiores a la media y precipitaciones por debajo de la media en gran parte de Nueva Gales del Sur y el sur de Queensland.

El calentamiento comenzó en la última semana de agosto, cuando las temperaturas en la estratosfera por encima del Polo Sur comenzaron a calentarse rápidamente en un fenómeno llamado "calentamiento estratosférico repentino".

En las próximas semanas se prevé que el calentamiento se intensifique, y sus efectos se extenderán hacia la superficie de la Tierra, afectando a gran parte del este de Australia en los próximos meses.

La Oficina de Meteorología predice el calentamiento antártico más fuerte registrado, probablemente supere el récord anterior de septiembre de 2002.

¿Qué pasa?

Cada invierno, Los vientos del oeste, a menudo de hasta 200 km por hora, se desarrollan en la estratosfera muy por encima del Polo Sur y rodean la región polar. Los vientos se desarrollan como resultado de la diferencia de temperatura sobre el polo (donde no hay luz solar) y el Océano Austral (donde todavía brilla el sol).

A medida que el sol se desplaza hacia el sur durante la primavera, la región polar comienza a calentarse. Este calentamiento hace que el vórtice estratosférico y los vientos del oeste asociados se debiliten gradualmente durante el período de unos pocos meses.

Sin embargo, en algunos años, este colapso puede ocurrir más rápido de lo habitual. Las ondas de aire de la atmósfera inferior (de los grandes sistemas meteorológicos o el flujo sobre las montañas) calientan la estratosfera sobre el Polo Sur, y debilitar o "mezclar" los vientos del oeste de alta velocidad.

Muy raramente si las olas son lo suficientemente fuertes, pueden romper rápidamente el vórtice polar, Realmente revertir la dirección de los vientos para que se vuelvan del este. Ésta es la definición técnica de "calentamiento estratosférico repentino".

Aunque hemos visto muchas variaciones débiles o moderadas en el vórtice polar durante los últimos 60 años, el único otro verdadero evento repentino de calentamiento estratosférico en el hemisferio sur fue en septiembre de 2002.

A diferencia de, su contraparte norte ocurre cada dos años más o menos durante el invierno tardío del hemisferio norte debido a la actividad de las olas troposféricas más fuertes y variables.

¿Qué puede esperar Australia?

Es probable que los impactos de este calentamiento estratosférico lleguen a la superficie de la Tierra en el próximo mes y posiblemente se extiendan hasta enero.

Además de calentar la región antártica, el efecto más notable será un desplazamiento de los vientos del oeste del Océano Austral hacia el Ecuador.

Para regiones directamente en el camino de los vientos del oeste más fuertes, que incluye el oeste de Tasmania, Isla Sur de Nueva Zelanda, y Patagonia en Sudamérica, esto generalmente resulta en más tormentas y lluvias, y temperaturas más frías.

Pero para la Australia subtropical, que se encuentra en gran parte al norte del cinturón principal de vientos del oeste, el cambio da como resultado una reducción de las precipitaciones, cielos más claros, y temperaturas más cálidas.

Los eventos pasados ​​de calentamiento estratosférico y los cambios de viento asociados han tenido sus efectos más fuertes en Nueva Gales del Sur y el sur de Queensland. donde las temperaturas primaverales aumentaron, las lluvias disminuyeron y aumentaron las olas de calor y el riesgo de incendios.

La influencia del calentamiento estratosférico ha sido captada por las perspectivas climáticas de la Oficina, junto con la influencia de otros factores climáticos importantes, como el dipolo actual positivo del Océano Índico, conduciendo a una perspectiva cálida y seca para la primavera.

Efectos sobre el agujero de ozono y el hielo marino antártico

Una nota positiva del repentino calentamiento estratosférico es la reducción, o incluso la ausencia total, del agujero de ozono antártico de primavera. Esto es por dos razones.

Primero, el rápido aumento de las temperaturas en la atmósfera superior significa las nubes de hielo estratosféricas polares súper frías, que son vitales para el proceso químico que destruye el ozono, puede que ni siquiera se forme.

En segundo lugar, los vientos interrumpidos llevan más aire rico en ozono desde los trópicos a la región polar, ayudando a reparar el agujero de ozono.

También esperamos una mayor disminución del hielo marino antártico entre octubre y enero. particularmente en el este del mar de Ross y el oeste del mar de Amundsen, a medida que más agua cálida se mueve hacia los polos debido a los vientos del oeste más débiles.

Gracias a las mejoras en el modelado y al nuevo superordenador de Bureau, este tipo de eventos se pueden pronosticar mejor que nunca. En comparación con 2002, cuando no sabíamos mucho sobre el evento hasta después de que sucedió, esta vez hemos tenido un aviso de casi tres semanas de que se avecinaba un evento de calentamiento muy fuerte. También sabemos mucho más sobre el proceso que se ha puesto en marcha, eso afectará nuestro clima durante los próximos uno a cuatro meses.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.