Desde los primeros días de la aviación comercial, la seguridad de vuelo ha mejorado constantemente. Considerando la cantidad de vuelos, los accidentes son ahora extremadamente raros, y el 70% de ellos son atribuibles a factores humanos. Esto ha llevado a la investigación en psicología, ciencia cognitiva y, más recientemente, en neuroergonomía. Los investigadores han estado investigando factores como la somnolencia, estrés, atención, carga de trabajo comunicación, y sesgos cognitivos. Uno que sorprendentemente se ha pasado por alto es el de las relaciones sociales dentro de la cabina.

Las tripulaciones de las aerolíneas comerciales están formadas por uno o dos primeros oficiales y un líder designado, el capitán. Si bien todos los pilotos tienen las habilidades necesarias para volar el avión, el capitán es legalmente responsable del vuelo. Tienen más experiencia, mejor pagado y, a menudo, significativamente mayor que los primeros oficiales. Antes de despegar, el capitán decide quién piloteará la aeronave y quién controlará los instrumentos, listas de verificación y comunicación. El desequilibrio de poder entre los dos crea un sistema jerárquico. Dependiendo de la situación y la personalidad de los pilotos, este desequilibrio a veces puede comprometer la comunicación e influir negativamente en la toma de decisiones.

Sesgo de poder y cognitivo

Estar en una posición de poder aumenta el riesgo de sesgo cognitivo. El efecto halo, es decir, la tendencia a juzgar a las personas sobre la base de sus características (como etnia, la edad, emitir, religión, etc.) o eventos pasados ​​no relacionados con la situación en cuestión, pueden afectar gravemente a los capitanes. Esto sucedió en 2011 durante la aproximación del vuelo 6560 de First Air, cuando el primer oficial relativamente inexperto notó que la aeronave se estaba desviando ligeramente del rumbo. El capitán - quien, a diferencia del primer oficial, había volado muchas veces sobre la región ártica, creía que los instrumentos simplemente se vieron afectados negativamente por la proximidad del polo magnético norte. Cegado por la relativa falta de experiencia de su primer oficial, el capitán ignoró las repetidas advertencias y sugerencias de este último para dar la vuelta. El error resultó fatal para el capitán, el primer oficial y 10 pasajeros.

Los capitanes también pueden verse afectados por el sesgo del falso consenso, la tendencia a creer que quienes nos rodean aprueban nuestras ideas y acciones en un grado mucho mayor de lo que realmente es el caso. También, cuanto más alta sea la posición de una persona en la jerarquía, la retroalimentación menos negativa que recibirá abiertamente de sus subordinados. Por lo tanto, cuanto mayor sea el desequilibrio de poder entre el capitán y el primer oficial, mayor es el riesgo de sesgo de consenso falso en la cabina.

¿Primeros oficiales u observadores pasivos?

Los capitanes no son los únicos afectados por este desequilibrio de poder. En los 1970s, un estudio realizado en un simulador de vuelo mostró que cuando los capitanes fingían perder el conocimiento durante un aterrizaje, casi uno de cada cuatro primeros oficiales no pudo hacerse cargo de los controles. Dados los cambios que se han producido en la organización de la cabina desde entonces, es poco probable que un nuevo estudio produzca resultados tan preocupantes. Sin embargo, Demuestra que bajo ciertas condiciones los primeros oficiales pueden sentirse menos comprometidos, responsable o legítimo que el capitán, y no reacciona adecuadamente.

Un capitán excesivamente autoritario puede exacerbar gravemente esta tendencia e incluso paralizar a los primeros oficiales hasta el punto de que se conviertan en meros espectadores. Esto ocurrió durante el accidente del vuelo de carga 8509 de Korean Air. El capitán, un ex piloto militar dominante, cometió un error catastrófico. El primer oficial se dio cuenta, pero no hizo nada por temor a represalias. La aeronave golpeó el suelo menos de 60 segundos después del despegue, matando a todos a bordo.

Finalmente, el sesgo del halo también puede afectar a los primeros oficiales, que a veces ven al capitán como omnisciente e infalible. Están menos inclinados a desafiar a los capitanes y es más probable que se inclinen ante sus decisiones (sesgo de conformidad), que puede tener un efecto negativo en la seguridad.

¿Qué sigue?

Entonces, ¿por qué no simplemente abolir la jerarquía entre los pilotos? Hay buenas razones para no hacerlo. En primer lugar, la estructura jerárquica ha demostrado, Tiempo y otra vez, su eficacia en casos de emergencia. Llevar, por ejemplo, el aterrizaje en enero de 2009 del vuelo 1549 de US Airways en el río Hudson, o la gestión de 55 averías provocadas por la explosión de un motor en el vuelo 32 de Qantas en noviembre de 2010. Además, la falta de jerarquía puede resultar igualmente desastrosa, como lo fue para los dos primeros oficiales a los mandos del vuelo Río-París.

Por lo tanto, eliminar la jerarquía piloto no es una solución adecuada. En lugar de, sería más eficaz centrarse en la formación de pilotos. La primera prioridad es educar mejor a los pilotos sobre los problemas asociados con la jerarquía. En segundo lugar, Se necesita más investigación para comprender y tratar mejor estos complejos fenómenos. A medio y largo plazo, esto debería permitirnos encontrar soluciones innovadoras a estos problemas.

Sobre todo, Es vital desarrollar procedimientos que permitan:

• Comunicación óptima entre pilotos. Puede verse afectado negativamente por el desequilibrio de poder jerárquico.
• Asertividad de primer oficial. Los problemas surgen cuando son pasivos o cuando su trabajo ha sido socavado o descuidado.

Esto es particularmente relevante ya que el auge del tráfico aéreo ha llevado a los pasajeros a volar con aerolíneas de países donde la cultura de la jerarquía es fuerte y, por lo tanto, los riesgos son mayores. Es más, las sociedades están evolucionando y la industria de la aviación se está abriendo a grupos previamente excluidos, como las mujeres y las personas de estratos inferiores, lo que en algunos casos puede agravar los problemas vinculados a la jerarquía. Un estudio detallado del impacto de los factores sociales en la forma en que operan las tripulaciones sería de gran ayuda para la seguridad de la aviación.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.