La capacidad de los seres humanos para transformar el entorno natural a menudo se considera un fenómeno moderno. del aumento de la deforestación, erosión del suelo y emisiones de gases de efecto invernadero. Este año, un grupo internacional de geólogos consideró que el comienzo del Antropoceno, la época de los efectos de mayor alcance de los humanos en la Tierra, fue a mediados del siglo XX.

Pero lo que constituye la transformación, o incluso actividad humana significativa, todavía se debate, y muchos investigadores desafían el marco relativamente reciente colocado alrededor de la historia.

Un nuevo mapa sintetizado a partir de más de 250 arqueólogos de todo el mundo sostiene que la huella humana en el suelo de nuestro planeta se remonta a mucho antes de la era nuclear. Un grupo central de esos investigadores, incluida la Universidad de Washington, la Universidad de Maryland en el condado de Baltimore y el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana, ilustrar en un estudio del 30 de agosto en Ciencias cómo recolectores y, finalmente, los agricultores alteraron fundamentalmente la tierra del planeta en 3, Hace 000 años.

El proyecto ArchaeoGLOBE analiza el uso de la tierra de aproximadamente 10, 000 años atrás, la época de los cazadores y recolectores, al año 1850, después de la Revolución Industrial. El nuevo estudio agrega una perspectiva arqueológica a los modelos existentes de uso histórico de la tierra. Basado en la experiencia de los investigadores en el uso de la tierra en seis continentes, el mapa de colaboración colectiva muestra que la agricultura, una extracción de recursos ambientales que deja una marca compleja en el paisaje, comenzó antes, y en más partes del mundo, de lo que han informado estudios más recientes.

"Hay arqueólogos trabajando en todo el mundo, pero agregan datos de manera diferente, y puede resultar difícil encontrar patrones más grandes, "dijo el coautor Ben Marwick, profesor asociado de antropología en la UW. "Haciendo a los arqueólogos una serie de preguntas en lugar de combinar conjuntos de datos, hemos creado una solución alternativa brillante, básicamente, que estaba haciendo la gente y cuánto, en diferentes partes del mundo? "

Estudios recientes comúnmente citados han utilizado estadísticas y mapas para estimar el comportamiento humano y el cambio ambiental antes de los tiempos modernos. Para el proyecto ArchaeoGLOBE, el equipo de investigación pasó meses desarrollando la encuesta y considerando cómo dividir la Tierra en regiones analíticas, dijo Lucas Stephens, quien dirigió la colaboración global de arqueólogos mientras era estudiante de doctorado en la Universidad de Pennsylvania e investigador postdoctoral en la Universidad de Maryland en el condado de Baltimore. En el final, el equipo dividió la Tierra (excluyendo la Antártida) en 146 regiones y buscó la opinión de los arqueólogos sobre la actividad humana en esas regiones en 10 puntos diferentes en el tiempo. Recibieron unas 700 respuestas.

Entre sus hallazgos:

• Forrajeando definido como caza, recolección y pesca, era común en la mayor parte del mundo 10, 000 años atrás, pero estaba disminuyendo en más de la mitad de las regiones del mundo en 3, Hace 000 años.
• Pastoralismo, la cría de ganado, a las 8, Hace 000 años se había extendido desde algunas de sus áreas de origen en el suroeste de Asia a entornos áridos como el norte de África y Eurasia, donde era común por 4, Hace 000 años.
• A las 6, 000 años atrás, se practicaba alguna forma de agricultura en casi la mitad de las regiones del mundo, y por 3, 000 años atrás, estaba muy extendido.
• En general, se piensa que la agricultura "reemplaza" la caza y la recolección como medio de producción de alimentos, pero en algunas áreas, la agricultura ocurrió simultáneamente con, o como complemento a, forrajeo.

"Este tipo de trabajo hace que nos replanteemos el papel de los seres humanos en los sistemas ambientales, particularmente en la forma en que entendemos los entornos 'naturales', "dijo Stephens, ahora es analista de investigación del Environmental Law &Policy Center en Chicago y afiliado al Max Planck Institute. "Muchas personas se han dado cuenta desde hace algún tiempo que el estudio de las interacciones entre el ser humano y el medio ambiente a largo plazo debe incluir conocimientos arqueológicos, pero nuestra investigación y nuestro conjunto de datos realmente abren la puerta a este tipo de colaboración a escala global por primera vez ".

"Muchas personas se han dado cuenta desde hace algún tiempo que el estudio de las interacciones entre el ser humano y el medio ambiente a largo plazo debe incluir conocimientos arqueológicos, pero nuestra investigación y nuestro conjunto de datos realmente abren la puerta a este tipo de colaboración a escala global por primera vez ".

Comprender la historia del impacto humano en el medio ambiente tiene implicaciones para abordar el cambio climático, dicen los autores. Con la publicación a principios de agosto de un informe sobre el uso de la tierra del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de las Naciones Unidas, está claro que el impacto humano es un tema crítico para el futuro de la Tierra, Dijo Stephens. "Pero también hay una historia profunda de cambios antropogénicos en el planeta que aún no se ha incorporado de manera significativa en estas discusiones".

"Es hora de ir más allá del paradigma más reciente del Antropoceno y reconocer que los cambios a largo plazo del pasado profundo han transformado la ecología de este planeta, y produjo las infraestructuras socioecológicas —agrícolas y urbanas— que hicieron posibles los cambios globales contemporáneos, "dijo el coautor Erle Ellis de la Universidad de Maryland en el condado de Baltimore, quien inicialmente propuso y ayudó a diseñar el estudio.

Los mapas de ArchaeoGLOBE contienen más información sobre algunas regiones del mundo que sobre otras, refleja hacia dónde se ha dirigido mucha atención arqueológica, señalan los investigadores. Eso se debe en parte a la experiencia de los arqueólogos que participaron en el estudio actual, así como la disponibilidad de recursos y apoyo para el estudio en varios lugares. Si bien se dispuso de una gran cantidad de datos de los hemisferios occidental y norte, los autores del estudio dicen, las regiones menos investigadas claramente merecen más investigación.

"Eso puede facilitarse haciendo que la información esté disponible, "dijo Marwick, "quien contribuyó con su experiencia en el sudeste asiático y ayudó a poner todos los materiales de ArchaeoGLOBE en línea, accesible a cualquiera ".

"Un conjunto de datos global como este invita a muchas investigaciones de seguimiento interesantes que antes no habían sido posibles. Con todos nuestros datos disponibles abiertamente, cualquier persona en cualquier lugar puede explorar y probar nuevas ideas a escala global, "Dijo Marwick.