Un nuevo estudio sobre el uso de la tierra agrícola cuestiona las conclusiones de estudios anteriores de que los cambios recientes en el uso de la tierra han provocado que Estados Unidos absorba más carbono del que emite.

Las conclusiones del estudio surgieron después de que los autores reconstruyeron los datos del historial de uso de la tierra de EE. UU. Y los utilizaron para modelar cómo la expansión y contracción de las tierras agrícolas influyen en la cantidad de carbono almacenado en el suelo y las plantas. dijo Chaoqun Lu, un profesor asistente de ecología, evolución y biología del organismo en la Universidad Estatal de Iowa y autor del estudio, publicado en la revista científica Biología del cambio global .

"Existe una gran incertidumbre con la conversión de la tierra y en qué medida afectó al carbono, "Dijo Lu.

Pep Canadell, el director ejecutivo del Global Carbon Project y uno de los coautores del estudio, dijo que el análisis sugiere que el sumidero de carbono de la tierra en los Estados Unidos puede haber sido sobreestimado debido al uso de una base de datos de uso de la tierra global de uso común que sobreestima el reciente abandono de tierras de cultivo y la recuperación de bosques.

"Cambios en el uso y la cobertura de la tierra, a nivel mundial y en muchos países, particularmente en los tropicales, dar lugar a una gran cantidad de CO neto ₂ emisiones, pero en los EE. UU. hay más recuperación que pérdida, lo que resulta en un hundimiento neto de carbono. Sin embargo, mostramos que el sumidero neto parece ser más pequeño de lo estimado, "Dijo Canadell.

Estudios anteriores utilizaron un conjunto de datos de uso de la tierra global a menor resolución informados por FAOSTAT, una base de datos estadística por países de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. La base de datos global agrega y compensa cierta expansión y contracción de tierras agrícolas a gran escala, y da cuenta de los cambios en "tierras arables y cultivos permanentes, "que es una definición más amplia que los acres que realmente se plantan y cosechan, Dijo Lu. Basado en esta definición, Los datos mundiales sobre el uso de la tierra sobrestimaron la recuperación de los bosques y el abandono de las tierras de cultivo en los Estados Unidos durante los últimos años y no lograron captar la rápida expansión de las tierras de cultivo en el cinturón del maíz occidental. Sin embargo, Estas señales de conversión de la tierra se han mantenido en los datos de uso de la tierra recientemente desarrollados y se muestra que producen impactos ecológicos contrastantes cuando se utilizan para impulsar modelos de ecosistemas. dijeron los autores.

Lu y sus coautores tomaron simulaciones de contabilidad de carbono similares utilizadas para estudios influyentes como el informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático y la Evaluación Nacional del Clima, pero sustituyó los datos globales de uso común con datos de uso de la tierra de mayor resolución y específicos de EE. UU. Usando datos globales de uso de la tierra para impulsar la simulación del modelo, Lu y su equipo descubrieron que la conversión de tierras en los EE. UU. Podría secuestrar aproximadamente 30 millones de toneladas de carbono por año más de lo que emite desde 1980. Sin embargo, cuando ingresan sus datos históricos de uso de la tierra en las mismas simulaciones, los resultados cambian el papel de la conversión de la tierra en los EE. UU. de un sumidero de carbono a una fuente neta de carbono, Casi 14 millones de toneladas de carbono se emiten al año más de las que se absorben de la atmósfera.

Carbón, un elemento importante que constituye potentes gases de efecto invernadero (como el CO ₂ y CH4), puede transferirse de las piscinas de almacenamiento terrestres, como el suelo o las plantas, a la atmósfera, y viceversa, durante el crecimiento de la planta. Cuando el carbono se transfiere cada vez más del suelo a la atmósfera, puede contribuir al cambio climático. Pero manteniéndolo almacenado o secuestrado más, en el suelo frena el efecto invernadero. El desmonte y la alteración del suelo, como los cultivos agrícolas, liberan carbono terrestre. Estudios anteriores publicados por Lu y sus colegas mostraron que la agricultura extensiva a lo largo del siglo XX redujo la capacidad de almacenamiento de carbono del Medio Oeste y aumentó la huella de carbono agrícola en el Cinturón de Maíz Occidental.

Aunque los científicos todavía están trabajando para proporcionar una mejor contabilidad del presupuesto global de carbono, Lu dijo que estudios como este podrían ayudar a identificar fuentes de incertidumbre, y señalar el camino para mejorar la precisión de la contabilidad del carbono y reducir la incertidumbre.

"Queremos tener una idea clara de la contabilidad del carbono porque ese entendimiento informará las políticas que promulguemos con respecto a la mitigación de la pérdida de carbono y el cambio climático". "Dijo Lu." Si podemos identificar números precisos de flujo de carbono, sabremos dónde hay mayor potencial para la mitigación del carbono ".