Cuando la gente escucha que somos geólogos A menudo nos preguntan si hemos encontrado aceite últimamente. Lamentablemente, y erróneamente, la visión más común de la geología como profesión es que su función principal es el descubrimiento y la extracción de combustibles fósiles.

Pero si queremos reducir radicalmente las emisiones y avanzar hacia una economía baja en carbono, necesitaremos geólogos. Tecnologías como turbinas eólicas, Los paneles solares o los coches eléctricos requieren una amplia gama de materiales naturales que, en sí mismos, son finitos y, a menudo, están enterrados a gran profundidad. Al centrarse en estos materiales, y los desafíos de establecer toda esta nueva infraestructura, la disciplina de la geología puede pasar de ser parte del problema climático a ser parte de la solución.

La geología suele malinterpretarse. No todo es exploración de petróleo ni siquiera trilobytes fosilizados:los geólogos están interesados ​​en una amplia gama de temas, desde el nacimiento de nuestro planeta hasta el desarrollo de la vida y la moderación del clima global a lo largo de los últimos 4.600 millones de años de historia.

El Antropoceno es la época geológica más reciente. Representa el período de la historia en el que los humanos han tenido un impacto tan masivo en el planeta que nuestra presencia se detectará en la roca dentro de millones de años. Comenzó en algún momento de los últimos siglos, aunque todavía se está debatiendo la fecha exacta de inicio, por lo que, en términos geológicos, el Antropoceno es todavía muy joven. Sin embargo, sus orígenes son responsables de nuestra situación actual.

La revolución industrial, que finalmente causó la transición al Antropoceno, fue alimentado por la quema de depósitos geológicos de carbón. Los humanos modernos habían aprendido eficazmente cómo explotar las reservas de energía solar que habían estado encerradas bajo la superficie durante muchos millones de años en el tiempo geológico.

El crecimiento impulsado por el carbón llevó inexorablemente a una creciente dependencia de otras fuentes de combustibles fósiles como el petróleo y el gas. Alarmantemente, El 82% del uso acumulado total de combustibles fósiles se ha producido desde 1962.

La geología de la Tierra es, por tanto, en parte responsable, y la disciplina de la geología generalmente se considera parte del problema. Este vínculo negativo puede haber contribuido a una desaceleración en toda Europa en las admisiones de pregrado en las universidades. En Inglaterra y Gales, por ejemplo, el 1, 180 estudiantes que completan una licenciatura en geología este año ha bajado un tercio desde solo 2014 (1, 830 estudiantes), mientras que el número de estudiantes de nivel A (escuela secundaria) también está cayendo a un ritmo similar.

El reciente aumento del ecologismo popular a través de jóvenes activistas como la inspiradora Greta Thunburg y el movimiento más radical Extinction Rebellion ha, en nuestra opinion, cambió la forma en que los jóvenes piensan sobre el medio ambiente y las posibles carreras que quieren seguir. Esto es parte del problema al que se enfrenta la profesión de geología:su imagen de "contaminador sucio" no es atractiva para los muchos jóvenes que se preocupan profundamente por el planeta y quieren seguir una carrera que no lo perjudique.

Parte de la solucion

Sin embargo, en realidad, tanto la geología como los geólogos son parte integral de la solución. Por ejemplo, la geología es responsable de todo tipo de recursos naturales que utilizamos en nuestra vida diaria. El cobre se usa para hacer funcionar la electricidad y el litio se usa para almacenar energía en baterías.

Para hacer la transición a una economía neutra en carbono (si es que alguna vez se puede lograr), necesitamos aumentar drásticamente los recursos disponibles de una variedad de las llamadas materias primas críticas. El viento y otras fuentes de energía verde requieren una experiencia geológica significativa para asegurar la estabilidad estructural junto con las materias primas necesarias para la construcción y la energía.

En breve, la geología es parte de la solución. Es por eso que necesitamos urgentemente cambiar la percepción de la profesión para que podamos capacitar a más geólogos para reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles.

Esto no se puede lograr mediante una sola acción o un solo organismo. Debe haber un "llamado a las armas" para unir a los geólogos junto con un esfuerzo coordinado de la industria, cuerpos profesionales, sociedades eruditas, y el sector de la educación para cambiar la forma en que se percibe la geología, lejos del "contaminador sucio" al "guardián del medio ambiente". Dada la disminución del número de estudiantes y la creciente preocupación por el medio ambiente, La asociación de la geología con los combustibles fósiles y la contaminación representa un problema existencial para la disciplina.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.