Un nuevo estudio de rocas que se formaron hace miles de millones de años brinda una nueva perspectiva de cómo la tectónica de placas de la Tierra, o el movimiento de grandes piezas de la capa exterior de la Tierra, evolucionó a lo largo de los 4.560 millones de años de historia del planeta.

Un informe de los hallazgos, publicado el 7 de agosto en Naturaleza , revela que, contrariamente a estudios previos que dicen que la tectónica de placas ha operado a lo largo de la historia de la Tierra o que surgió hace solo 700 millones de años, de hecho, la tectónica de placas evolucionó durante los últimos 2.500 millones de años. Esta nueva línea de tiempo impacta los modelos de los investigadores para comprender cómo ha cambiado la Tierra.

"Una de las formas clave de comprender cómo ha evolucionado la Tierra para convertirse en el planeta que conocemos es la tectónica de placas, "dice Robert Holder, becario postdoctoral en Ciencias de la Tierra y Planetarias en la Universidad Johns Hopkins y primer autor del artículo.

La tectónica de placas dicta cómo los continentes se separan y vuelven a unirse, ayuda a explicar dónde ocurren los volcanes y los terremotos, predice ciclos de erosión y circulación oceánica, y cómo ha evolucionado la vida en la Tierra.

En un intento por resolver el misterio de cómo y cuándo surgió la tectónica de placas en la Tierra, Holder y el equipo de investigación examinaron una compilación global de rocas metamórficas que se formaron durante los últimos 3 mil millones de años en 564 sitios. Las rocas metamórficas son rocas que, a través del proceso de ser enterrado y calentado profundamente en la corteza terrestre, se han transformado en un nuevo tipo de roca. Los científicos pueden medir la profundidad y las temperaturas a las que se forman las rocas metamórficas, y por lo tanto restringir el flujo de calor en diferentes lugares de la corteza terrestre. Debido a que la tectónica de placas influye fuertemente en el flujo de calor, Las antiguas rocas metamórficas se pueden utilizar para estudiar la tectónica de placas en el pasado de la Tierra.

El equipo de investigación recopiló datos sobre las temperaturas y profundidades a las que se formaron las rocas metamórficas y luego evaluó cómo estas condiciones han cambiado sistemáticamente a lo largo del tiempo geológico. De esto, el equipo descubrió que la tectónica de placas, como lo vemos hoy, desarrollado gradualmente durante los últimos 2.500 millones de años.

"El marco de gran parte de nuestra comprensión del mundo y sus procesos geológicos se basa en la tectónica de placas, ", dice Holder." Saber cuándo comenzó la tectónica de placas y cómo cambió afecta ese marco ".

La claridad sobre cuándo comenzó la tectónica de placas y si fue diferente en el pasado de la Tierra puede ayudar a los científicos a comprender mejor por qué encontramos ciertas rocas y minerales donde lo hacemos y cómo se formaron. dice Holder.