Las algas marinas pueden ser un triunfador silencioso cuando se trata de mitigar los gases de efecto invernadero, ahora se ha demostrado que viaja mucho más allá de las zonas costeras y, por lo tanto, desempeña un papel clave en la captura de carbono de la atmósfera.

Algas marinas, o macroalgas, forman los hábitats costeros con vegetación más extensos y productivos. Colonizan todas las latitudes y son eficientes en la captura de CO atmosférico. ₂ y convertirlo en material vegetal. Un equipo de investigación internacional ha informado que una amplia gama de especies de macroalgas se desplaza hasta 5000 kilómetros más allá de las áreas costeras. Alrededor del 70 por ciento de estas algas, por lo tanto carbono, se hundirá hasta profundidades oceánicas por debajo de los 1000 metros, lo que significa que es poco probable que el carbono regrese a la atmósfera.

"Este hallazgo tiene enormes implicaciones sobre cómo se calcula el presupuesto global de dióxido de carbono, "dice la estudiante de doctorado Alejandra Ortega, el primer autor del estudio. "Indica que las macroalgas son importantes para el secuestro de carbono y deberían incluirse en las evaluaciones del carbono acumulado en el océano, conocido como carbono azul ".

Las macroalgas se ignoran en las evaluaciones actuales de carbono azul, principalmente porque estas plantas marinas desarraigadas no permanecen en el mismo lugar sino que se mueven a la deriva con las corrientes y las mareas. Poco se sabía sobre su destino una vez que se alejaron flotando de la costa. Como resultado, no se han realizado evaluaciones detalladas de su papel en el secuestro de carbono en los hábitats costeros, particularmente en los sedimentos de pastos marinos y manglares.

Ahora el equipo dirigido por Carlos Duarte y sus colegas de KAUST en el Centro de Investigación del Mar Rojo y el Centro de Investigación de Biociencias Computacionales (CBRC), ha identificado secuencias de ADN de macroalgas en cientos de metagenomas generados por las expediciones oceánicas globales Tara Oceans y Malaspina, el último dirigido por Duarte. Las expediciones inspeccionaron el océano global a una profundidad de 4000 metros y secuenciaron el material particulado recolectado en la muestra de agua para crear un recurso de ADN global. Los científicos marinos buscaron macroalgas en estos metagenomas oceánicos globales, utilizando Dragon Metagenomic Analysis Platform (DMAP). Desarrollado por bioinformáticos de CBRC, DMAP utiliza la supercomputadora de KAUST para anotar y comparar conjuntos de datos metagenómicos.

Por primera vez, el equipo pudo proporcionar evidencia semicuantitativa de la presencia de macroalgas más allá de la costa. "Todavía es necesario trabajar para poder traducir una cantidad específica de ADN en una cantidad específica de carbono orgánico en un taxón específico, pero encontrar ADN de macroalgas es el primer paso, "dice Ortega.

El estudio se publica en Naturaleza Geociencia .