Un equipo de investigadores de la Universidad de Toulouse, Pontificia Universidad y CNRS, Universidad de Montpellier, ha realizado un nuevo estudio de las montañas representadas en el famoso "Tableau Physique, "y al hacerlo, han encontrado tanto errores en los dibujos como el verdadero impacto del cambio climático en la región. En su artículo publicado en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , el grupo describe los errores que encontraron y el grado de cambio vegetativo que registraron en el área.

En 1807, Alexander von Humboldt publicó "Tableau Physique", un diagrama que muestra una sección transversal de montañas en los Andes ecuatoriales, junto con los nombres de las plantas. El objetivo del diagrama era mostrar cómo cambia el entorno a medida que aumentan las elevaciones. En este nuevo esfuerzo, los investigadores volvieron a visitar los lugares donde von Humboldt había viajado con su compañero botánico Aimé Bonpland para observar la vegetación que encontraron y compararla con el diagrama creado por von Humboldt.

Los investigadores informan que descubrieron varios errores en el dibujo, en su mayoría discrepancias con respecto a las altitudes a las que crecían ciertas plantas. Pero también hubo un error evidente:von Humboldt estaba confundido acerca de dónde estaba cuando describió la vegetación que crecía a diferentes altitudes en Chimborazo, una montaña volcánica, o lo había etiquetado mal.

Los investigadores modernos encontraron que von Humboldt y Bonpland estaban en realidad en una montaña diferente, la creada por el volcán Antisana. En la ubicación correcta, los investigadores encontraron detalles que los investigadores anteriores habían descrito, como una cueva donde von Humboldt y Bonpland habían acampado en 1802. Los investigadores modernos recolectaron los mismos tipos de plantas que los investigadores anteriores, observando las altitudes a las que se encontraron. Informan que sus hallazgos son significativos porque otros investigadores modernos han estado utilizando los datos de altitud incorrectos al hacer afirmaciones sobre las diferencias debidas al cambio climático. La nueva encuesta mostró, por ejemplo, que las plantas más altas de la montaña crecían de 215 a 266 metros más alto de lo que habían encontrado von Humboldt y Bonpland. Otros investigadores que utilizaron datos incorrectos afirmaron que las plantas crecían hasta 500 metros más alto que durante el siglo XIX.

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