Una vista sobre el río Kolyma. Crédito:Jorien Vonk / Universidad de Estocolmo
La retroalimentación entre un clima más cálido y la liberación acelerada de carbono actualmente congelado en el permafrost alrededor del Ártico es uno de los grandes desafíos en la investigación climática actual. Un estudio publicado esta semana en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias por un equipo de investigadores dirigido por la Universidad de Estocolmo utilizó la datación por radiocarbono del carbono en cuatro grandes ríos siberiano-árticos para identificar los patrones de liberación de carbono antiguo del permafrost en el norte de Eurasia.
El permafrost y las turberas árticas constituyen gigantes congelados del ciclo global del carbono. En los primeros metros, el permafrost ártico almacena casi el doble de carbono que el CO atmosférico 2 y más de 200 veces más que el metano atmosférico. Las grandes cantidades de carbono del permafrost actualmente latente pueden descongelarse y movilizarse cada vez más a medida que avanza el calentamiento climático, y luego pueden alimentar CO adicional. 2 y metano a la atmósfera para acelerar el calentamiento climático. Esta retroalimentación climática-carbono es difícil de evaluar ya que el deshielo del permafrost difiere ampliamente en el Ártico y los datos de áreas remotas son limitados. El nuevo estudio proporciona un ángulo novedoso al utilizar la señal de radiocarbono de grandes ríos para comprender el deshielo del permafrost y la movilización de carbono en sus cuencas.
"Los ríos transportan carbono de diferentes fuentes en sus cuencas, incluido el carbono movilizado por el deshielo del permafrost o el colapso de la turba, así como el carbono de la superficie del suelo. La datación por radiocarbono nos ayuda a distinguir el carbono de estas diferentes fuentes, "dice Birgit Wild, investigador de la Universidad de Estocolmo y autor principal del estudio.
El carbono viejo que se ha conservado en depósitos de turba o permafrost profundo durante miles de años contiene menos radiocarbono que el carbono moderno en la superficie del suelo. El equipo de investigadores calculó el flujo de permafrost y carbón de turba en los grandes ríos siberianos Ob, Yenisey, Lena y Kolyma combinando una base de datos de radiocarbono en diferentes depósitos con monitoreo de radiocarbono en los ríos durante diez años y todas las estaciones.
El estudio muestra que el permafrost y el carbono de la turba contribuyeron a solo el 12% del carbono orgánico disuelto en estos ríos. pero a más de la mitad del carbono orgánico particulado. Las diferencias estacionales sugieren que el deshielo gradual de la capa activa congelada estacionalmente y del permafrost superficial es la principal fuente de carbono derivado del permafrost y la turba en forma disuelta. mientras que en forma de partículas se deriva en gran medida del colapso de depósitos más profundos que se formaron hace miles de años. Las diferencias en las cantidades relativas de permafrost disuelto frente a partículas y carbón de turba entre los ríos fueron consistentes con las diferencias en el tipo y extensión de permafrost en sus cuencas.
"La señal de radiocarbono de carbono orgánico especialmente particulado en los ríos podría ser una herramienta sensible para monitorear la liberación de carbono del deshielo del permafrost en las próximas décadas, "añade Örjan Gustafsson, profesor de la Universidad de Estocolmo y líder del equipo.
