En Malasia, enormes montones de desechos plásticos, arrojado al aire libre, amontonados mientras los recicladores luchaban por hacer frente a la afluencia de envases de productos cotidianos, como alimentos y detergentes para ropa, desde lugares tan lejanos como Alemania, America, y brasil
Desde empaques sucios que envuelven a las pequeñas comunidades del sudeste asiático hasta desechos que se acumulan en plantas desde los EE. UU. Hasta Australia, La prohibición de China de aceptar el plástico usado en el mundo ha sumido en la confusión el reciclaje mundial.
Durante muchos años, China recibió la mayor parte de la chatarra de plástico de todo el mundo, procesando gran parte de él en un material de mayor calidad que podría ser utilizado por los fabricantes.
Pero a principios de 2018, cerró sus puertas a casi todos los residuos plásticos extranjeros, así como muchos otros materiales reciclables, en un esfuerzo por proteger el medio ambiente local y la calidad del aire, dejando a las naciones desarrolladas luchando por encontrar lugares para enviar sus desechos.
"Fue como un terremoto, "Arnaud Brunet, director general del grupo industrial con sede en Bruselas The Bureau of International Recycling, dijo a la AFP.
"China era el mercado más grande de materiales reciclables. Creó un gran impacto en el mercado global".
En lugar de, el plástico se redirige en grandes cantidades al sudeste asiático, donde los recicladores chinos se han desplazado en masa.
Con una gran minoría de habla china, Malasia fue una de las mejores opciones para los recicladores chinos que buscaban reubicarse, y los datos oficiales mostraron que las importaciones de plástico se triplicaron desde los niveles de 2016 a 870, 000 toneladas el año pasado.
En el pequeño pueblo de Jenjarom, no lejos de Kuala Lumpur, plantas de procesamiento de plástico aparecieron repentinamente en grandes cantidades, bombeando humos nocivos día y noche.
Con solo un nueve por ciento estimado de plásticos jamás producidos reciclados, Los activistas dicen que la única solución a largo plazo a la crisis de los residuos plásticos es que las empresas ganen menos y los consumidores usen menos.
Grandes montones de desechos plásticos, arrojado al aire libre, amontonados mientras los recicladores luchaban por hacer frente a la afluencia de envases de productos cotidianos, como alimentos y detergentes para ropa, desde lugares tan lejanos como Alemania, los Estados Unidos, y Brasil.
Los residentes pronto notaron el hedor acre sobre la ciudad, el tipo de olor que es habitual en el procesamiento de plástico, pero los defensores del medio ambiente creen que algunos de los humos también provienen de la incineración de desechos plásticos que eran de muy baja calidad para reciclarlos.
"La gente fue atacada por humos tóxicos, despertarlos por la noche. Muchos tosían mucho " residente local, Pua Lay Peng, dijo a la AFP.
"No pude dormir, No pude descansar, Siempre me sentí fatigado, ", agregó el hombre de 47 años.
Vapores tóxicos
Pua y otros miembros de la comunidad comenzaron a investigar y, a mediados de 2018, habían localizado alrededor de 40 plantas de procesamiento sospechosas. muchos de los cuales parecían estar operando en secreto y sin los permisos adecuados.
Las quejas iniciales a las autoridades no llegaron a ninguna parte, pero mantuvieron la presión, y finalmente el gobierno tomó medidas. Las autoridades comenzaron a cerrar fábricas ilegales en Jenjarom, y anunció una congelación temporal a nivel nacional de los permisos de importación de plástico.
Se cerraron treinta y tres fábricas, aunque los activistas creen que muchos se han mudado silenciosamente a otras partes del país. Los residentes dicen que la calidad del aire ha mejorado, pero aún quedan algunos vertederos de plástico.
En 2018, China dejó de aceptar plásticos extranjeros para su reciclaje, provocando que el comercio se desvíe hacia el sudeste asiático, donde las empresas de vaqueros están tirando y quemando desechos
En Australia, Europa y EE. UU., muchos de los que recolectaban plástico y otros materiales reciclables se vieron obligados a buscar nuevos lugares para enviarlos.
Se enfrentan a costos más altos para que los recicladores lo procesen en casa y, en algunos casos, han recurrido a enviarlo a los vertederos porque la chatarra se ha acumulado demasiado rápido.
"Doce meses después, todavía estamos sintiendo los efectos, pero aún no hemos avanzado hacia las soluciones, "dijo Garth Lamb, presidente de la Asociación de Gestión de Residuos y Recuperación de Recursos de Australia, organismo de la industria.
Algunos se han adaptado más rápido al nuevo entorno, como algunos centros administrados por autoridades locales que recolectan materiales reciclables en Adelaida, Australia meridional.
Los centros solían enviar casi todo, desde plástico hasta papel y vidrio, a China, pero ahora el 80 por ciento es procesado por empresas locales. y la mayor parte del resto se envía a la India.
"Nos movimos rápidamente y miramos a los mercados nacionales, "Adam Faulkner, director ejecutivo de la Autoridad de Gestión de Residuos de Adelaida del Norte, dijo a la AFP.
"Descubrimos que al apoyar a los fabricantes locales, hemos podido volver a los precios de la prohibición anterior a China, "añadió.
En Australia, Europa y EE. UU., muchos de los que recolectan plástico y otros materiales reciclables se vieron obligados a buscar nuevos lugares para enviarlos después de que China dejó de importar desechos plásticos para su reciclaje.
Consume menos, producir menos
En China continental, las importaciones de residuos plásticos han caído de 600, 000 toneladas por mes en 2016 a alrededor de 30, 000 al mes en 2018, según los datos citados por un nuevo informe de Greenpeace y la ONG medioambiental Global Alliance for Incinerator Alternatives.
Una vez que los bulliciosos centros de reciclaje han sido abandonados debido a que las empresas se trasladaron al sudeste asiático.
En una visita a la ciudad sureña de Xingtan el año pasado, Chen Liwen, fundador de la ONG ambiental China Zero Waste Alliance, descubrió que la industria del reciclaje, que alguna vez estuvo en auge, había desaparecido.
"Los recicladores de plástico se habían ido; había carteles de 'alquiler' pegados en las puertas de las fábricas e incluso carteles de contratación que pedían a los recicladores experimentados que se mudaran a Vietnam, ", dijo a la AFP.
Las naciones del sudeste asiático afectadas temprano por la prohibición de China, así como Malasia, Tailandia y Vietnam se vieron muy afectados:han tomado medidas para limitar las importaciones de plástico, pero los residuos simplemente se han redirigido a otros países sin restricciones, como Indonesia y Turquía, según el informe de Greenpeace.
Con solo un nueve por ciento estimado de los plásticos jamás producidos reciclados, Los activistas dicen que la única solución a largo plazo a la crisis de los residuos plásticos es que las empresas ganen menos y los consumidores usen menos.
La activista de Greenpeace, Kate Lin, dijo:"La única solución a la contaminación plástica es producir menos plástico".
© 2019 AFP