El administrador interino de la Agencia de Protección Ambiental, Andrew Wheeler, camina hacia un podio en una conferencia de prensa en Filadelfia, Jueves, 14 de febrero 2019. Se espera que la EPA anuncie un plan para lidiar con una clase de contaminantes químicos de larga duración en medio de quejas de miembros del Congreso y ambientalistas de que no se ha movido lo suficientemente agresivo para regularlos. (Foto AP / Matt Rourke)
Bajo fuerte presión del Congreso, La Agencia de Protección Ambiental dijo el jueves que avanzará este año con un proceso que podría llevar a establecer un umbral de seguridad para un grupo de químicos altamente tóxicos en el agua potable.
El administrador interino de la EPA, Andrew Wheeler, dijo que el enfoque inmediato estaría en dos de los químicos más comunes en el grupo, ambos han sido eliminados por los fabricantes, pero permanecen en el medio ambiente y se sospecha que tienen vínculos con amenazas para la salud que van desde el cáncer hasta la disminución de la fertilidad.
Al final de este año, la EPA "propondrá una determinación reglamentaria" para los productos químicos, el siguiente paso hacia el establecimiento de límites bajo la Ley de Agua Potable Segura, Wheeler dijo en Filadelfia al dar a conocer la política de la agencia para tratar con las sustancias.
La EPA se ha enfrentado a críticas de los legisladores de los dos principales partidos políticos, ya que un número creciente de estados ha descubierto sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo. conocido colectivamente como PFAS, en sistemas públicos de agua y pozos privados. Los productos químicos sintéticos se encuentran en la espuma contra incendios, ollas y sartenes antiadherentes, ropa impermeable y muchos otros artículos domésticos y personales.
Los ambientalistas han criticado a la agencia, diciendo que no había actuado lo suficientemente rápido.
Los estudios científicos han encontrado "asociaciones" entre las sustancias químicas y el cáncer, enfermedad de tiroides, colitis ulcerosa y otros problemas de salud.
Wheeler describió el enfoque de su agencia como "el plan interinstitucional más completo para abordar una sustancia química emergente de preocupación jamás emprendido por la EPA".
"Estamos avanzando con varias acciones importantes, incluido el proceso de nivel máximo de contaminantes, que ayudará a las comunidades afectadas a monitorear mejor, detectar y abordar PFAS, " él dijo.
La EPA también se está moviendo hacia una lista de las dos formas comunes de PFAS, conocido como PFOA y PFOS, como sustancias peligrosas y emitirá recomendaciones provisionales de limpieza de aguas subterráneas para sitios contaminados, él dijo. La agencia propondrá agregar productos químicos PFAS a un programa de monitoreo de agua potable y desarrollar nuevos métodos para detectarlos en el agua. suelo y agua subterránea.
Con el Senado considerando si confirmar a Wheeler como administrador de la EPA, Los legisladores demócratas y republicanos lo han presionado para que establezca límites obligatorios para las PFAS en los sistemas públicos de agua.
Demócrata de rango del Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas, El senador Tom Carper de Delaware, dijo que el plan de la agencia solo toma pasos tímidos hacia el cumplimiento de las promesas hechas por el exjefe de la EPA, Scott Pruitt, quien en mayo de 2018 describió la contaminación por PFAS como "una prioridad nacional". Pruitt dijo que la EPA comenzaría a evaluar la necesidad de regular los químicos bajo la Ley de Agua Potable Segura.
Carper dijo que la EPA "ha tardado casi un año en patear la lata aún más adelante".
"Si bien la EPA actúa con la mayor urgencia para derogar las regulaciones, "Carper dijo, "La agencia deambula con complacencia cuando se trata de tomar medidas reales para proteger el agua que bebemos y el aire que respiramos".
Senadora republicana Shelley Moore Capito, cuyo estado de Virginia Occidental fue uno de los primeros en los que la contaminación por PFAS se relacionó con problemas de salud humana, dijo que votó por la nominación de Wheeler en el comité a principios de este mes solo después de que él le asegurara en privado que la EPA abordaría el problema.
Capito fue uno de los 20 senadores que le escribieron a Wheeler exigiendo límites máximos para dos tipos de productos químicos PFAS eliminados. Presionaron a Wheeler por otras "acciones inmediatas" para proteger al público de otras versiones de los compuestos industriales.
Miles de distintos productos químicos PFAS, que resisten el calor y repelen la grasa, agua y aceite, han estado en producción desde la década de 1940. Se les ha etiquetado como "productos químicos permanentes" porque se degradan lentamente, como mucho. Las pruebas de los sistemas de agua en todo el país arrojaron niveles variables de los compuestos.
La EPA ha establecido un "nivel de advertencia" no vinculante de 70 partes por billón para las dos versiones anteriores, PFOA y PFOS, que la Agencia Federal para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades ha descrito como demasiado débil. Algunos estados han impuesto límites más estrictos.
© 2019 The Associated Press. Reservados todos los derechos.
