Durante el cierre federal parcial en diciembre de 2018 y enero de 2019, Los informes noticiosos mostraron a trabajadores del gobierno sin permiso haciendo fila para recibir comidas donadas. Estas imágenes fueron recordatorios de que para aproximadamente uno de cada ocho estadounidenses, La inseguridad alimentaria es un riesgo a corto plazo.

En California, donde enseño, El 80 por ciento de la población vive en ciudades. Alimentando a las ciudades de los nueve condados del Área de la Bahía de San Francisco, con una población total de unos 7 millones, implica la importación de 2,5 a 3 millones de toneladas de alimentos por día en una distancia media de 500 a 1, 000 millas.

Este sistema requiere enormes cantidades de energía y genera importantes emisiones de gases de efecto invernadero. También es extremadamente vulnerable a interrupciones a gran escala, como grandes terremotos.

Y la comida que entrega no llega a 1 de cada 8 personas en la región que viven por debajo del umbral de pobreza, en su mayoría personas de la tercera edad. niños y minorías. El acceso a alimentos de calidad está limitado tanto por la pobreza como por el hecho de que, en promedio, Las comunidades de bajos ingresos de California tienen un 32.7 por ciento menos de supermercados que las áreas de altos ingresos dentro de las mismas ciudades.

Muchas organizaciones ven la agricultura urbana como una forma de mejorar la seguridad alimentaria. También ofrece servicios ambientales, beneficios sociales y de salud. Aunque aún no se ha determinado el potencial completo de la agricultura urbana, Basado en mi propia investigación, creo que la producción de frutas frescas, las verduras y algunos productos animales cerca de los consumidores en las zonas urbanas pueden mejorar la seguridad alimentaria y la nutrición locales, especialmente para comunidades desatendidas.

El crecimiento de la agricultura urbana

La agricultura urbana ha crecido más del 30 por ciento en los Estados Unidos en los últimos 30 años. Aunque se ha estimado que la agricultura urbana puede satisfacer entre el 15 y el 20 por ciento de la demanda mundial de alimentos, Queda por ver qué nivel de autosuficiencia alimentaria puede garantizar de manera realista a las ciudades.

Una encuesta reciente encontró que 51 países no tienen suficiente área urbana para cumplir con el objetivo nutricional recomendado de 300 gramos por persona por día de vegetales frescos. Es más, estimó, la agricultura urbana requeriría el 30 por ciento del área urbana total de esos países para satisfacer la demanda mundial de hortalizas. Los problemas de tenencia de la tierra y la expansión urbana podrían dificultar la liberación de tanta tierra para la producción de alimentos.

Otros estudios sugieren que la agricultura urbana podría ayudar a las ciudades a alcanzar la autosuficiencia. Por ejemplo, los investigadores han calculado que Cleveland, con una población de 400, 000, tiene el potencial de satisfacer el 100 por ciento de las necesidades de vegetales frescos de sus habitantes urbanos, 50 por ciento de sus necesidades de huevos y aves de corral y 100 por ciento de su demanda de miel.

¿Pueden los agricultores urbanos de Oakland aprender de Cuba?

Aunque la agricultura urbana es prometedora, una pequeña proporción de los alimentos producidos en las ciudades es consumida por personas con inseguridad alimentaria, comunidades de bajos ingresos. Muchas de las personas más vulnerables tienen poco acceso a la tierra y carecen de las habilidades necesarias para diseñar y cuidar huertos productivos.

Ciudades como Oakland, con vecindarios que se han identificado como "desiertos alimentarios, "puede encontrarse a media hora en automóvil de vastas extensiones de tierras agrícolas productivas. Pero muy poco de los veinte millones de toneladas de alimentos que se producen anualmente en un radio de 100 millas de Oakland llega a los pobres.

Paradójicamente, Oakland tiene 1, 200 acres de espacio abierto sin desarrollar, en su mayoría parcelas públicas de tierra cultivable, que, si se utiliza para la agricultura urbana, podría producir del 5 al 10 por ciento de las necesidades de hortalizas de la ciudad. Este rendimiento potencial podría mejorarse drásticamente si, por ejemplo, Los agricultores urbanos locales fueron capacitados para utilizar métodos agroecológicos bien probados que se aplican ampliamente en Cuba para cultivar diversas hortalizas. raíces, tubérculos y hierbas en espacios relativamente pequeños.

En Cuba, más de 300, 000 granjas y jardines urbanos producen alrededor del 50 por ciento del suministro de productos frescos de la isla, junto con 39, 000 toneladas de carne y 216 millones de huevos. La mayoría de los agricultores urbanos cubanos alcanzan rendimientos de 44 libras (20 kilogramos) por metro cuadrado por año.

Si los agricultores capacitados de Oakland pudieran lograr solo la mitad de los rendimientos cubanos, 1, 200 acres de tierra producirían 40 millones de kilogramos de vegetales, suficiente para proporcionar 100 kilogramos por año por persona a más del 90 por ciento de los residentes de Oakland.

Para ver si esto era posible, mi equipo de investigación de la Universidad de California en Berkeley estableció un jardín diversificado un poco más grande que 1, 000 pies cuadrados. Contenía un total de 492 plantas pertenecientes a 10 especies de cultivos, cultivado en un diseño policultivo mixto.

En un período de tres meses, pudimos producir rendimientos cercanos a nuestro nivel anual deseado mediante el uso de prácticas que mejoraron la salud del suelo y el control biológico de plagas. Incluyeron rotaciones con abonos verdes que se aran en beneficio del suelo; fuertes aplicaciones de abono; y combinaciones sinérgicas de plantas de cultivo en varios arreglos de cultivos intercalados conocidos por reducir las plagas de insectos.

Superar las barreras a la agricultura urbana

Lograr tales rendimientos en un huerto de prueba no significa que sean factibles para los agricultores urbanos del Área de la Bahía. La mayoría de los agricultores urbanos de California carecen de habilidades de horticultura ecológica. No siempre optimizan la densidad o la diversidad de los cultivos, y el programa de extensión de la Universidad de California carece de la capacidad para brindar capacitación agroecológica.

El mayor desafío es el acceso a la tierra. Los investigadores de la Universidad de California estiman que más del 79 por ciento de los agricultores urbanos del estado no son dueños de la propiedad que cultivan. Otro problema es que el agua es a menudo inasequible. Las ciudades podrían abordar esto proporcionando agua a tasas de descuento para los agricultores urbanos, con el requisito de que utilicen prácticas de riego eficientes.

En el Área de la Bahía y en otros lugares, La mayoría de los obstáculos para ampliar la agricultura urbana son políticos, no técnico. En 2014, California promulgó AB511, que establecen mecanismos para que las ciudades establezcan zonas de incentivo a la agricultura urbana, pero no abordó el acceso a la tierra.

Una solución sería que las ciudades pusieran a disposición terrenos públicos desocupados y no utilizados para la agricultura urbana en contratos de arrendamiento multianuales de bajo costo. O podrían seguir el ejemplo de Rosario, Argentina donde 1, 800 residentes practican la horticultura en aproximadamente 175 acres de tierra. Parte de esta tierra es privada pero los propietarios reciben exenciones fiscales por ponerlos a disposición para la agricultura.

En mi opinión, la estrategia ideal sería perseguir una reforma agraria similar a la que se practica en Cuba, donde el gobierno proporciona 32 acres a cada agricultor, a unas pocas millas alrededor de las principales ciudades a cualquier persona interesada en producir alimentos. Entre el 10 y el 20 por ciento de su cosecha se dona a organizaciones de servicios sociales como escuelas, hospitales y centros para personas mayores.

Similar, Es posible que se requiera que los agricultores urbanos del Área de la Bahía donen una parte de su producción a la creciente población sin hogar de la región. y se le permitió vender el resto. El gobierno podría ayudar a establecer un sistema que permitiría a los jardineros comercializar directamente sus productos al público.

Las ciudades tienen una capacidad limitada para abordar los problemas alimentarios dentro de sus fronteras, y muchos problemas asociados con los sistemas alimentarios requieren acción a nivel nacional e internacional. Sin embargo, gobiernos de la ciudad, Las universidades locales y las organizaciones no gubernamentales pueden hacer mucho para fortalecer los sistemas alimentarios. incluida la creación de programas y políticas de formación agroecológica para el acceso a la tierra y el agua. El primer paso es aumentar la conciencia pública sobre cómo la agricultura urbana puede beneficiar a las ciudades modernas.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.