Un nuevo estudio de la Universidad de Tel Aviv encuentra que los microplásticos (pequeñas piezas de plástico ingeridas por la vida acuática) están presentes en ascidias solitarias a lo largo de la costa israelí. Las ascidias son filtradores de invertebrados marinos en forma de saco. La investigación también confirmó la presencia de aditivos plásticos, es decir, "plastificantes, "en ascidias. Los plastificantes son sustancias que se agregan a los plásticos para aumentar su flexibilidad, transparencia, durabilidad y longevidad.

La investigación fue dirigida por el profesor Noa Shenkar de la Escuela de Zoología de la Facultad de Ciencias de la Vida de TAU y el Museo Steinhardt de Historia Natural y publicada en la edición de enero de 2019 de Boletín de contaminación marina . El estudio se realizó en colaboración con el profesor Dror Avisar, Jefe del Centro de Investigación del Agua en la Facultad de Ciencias Exactas de TAU, y Aviv Kaplan, estudiante de posgrado en el laboratorio TAU del Prof. Avisar.

"Este es el primer estudio que examina la contaminación por aditivos plásticos en organismos marinos en el Mediterráneo Oriental y el Mar Rojo, "dice Gal Vered, coautor del estudio y Ph.D. estudiante en el laboratorio del Prof. Shenkar en TAU. "Las ascidias solitarias se alimentan por filtración altamente eficientes y son excelentes ejemplos del estado de contaminación que afecta a muchos otros organismos marinos. Nuestros hallazgos son extremadamente inquietantes. Incluso en playas protegidas, hubo evidencia de microplásticos y aditivos plásticos en ascidias. De hecho, en cada sitio de muestreo, descubrimos niveles variables de estos contaminantes ".

"Este es un resultado directo del uso humano del plástico, "Dice el profesor Shenkar." Puede parecer que las bolsas de plástico y los productos de plástico voluminosos que notamos que flotan en el mar son el principal problema. Pero un motivo de preocupación más importante es la fragmentación de estos productos en pequeñas partículas que luego son ingeridas por muchos organismos y alcanzan incluso las zonas más profundas del océano ".

Los investigadores desarrollaron un método novedoso para probar aditivos en la vida marina. "Nuestro nuevo método de análisis químico se puede utilizar en una variedad de organismos marinos de tejidos blandos, "El profesor Shenkar continúa." Ahora podemos extraer ftalatos, un aditivo que se usa principalmente para suavizar el cloruro de polivinilo, de los tejidos del organismo sin contraer ninguna contaminación de fondo del propio equipo de laboratorio, que también tiene componentes de plástico. Este fue un gran desafío porque el laboratorio es en realidad un entorno altamente 'contaminado' con plásticos ".

Cada año se producen alrededor de 350 millones de toneladas de plástico en todo el mundo, y el número está aumentando. La investigación sugiere que si se encuentra plástico en las ascidias, probablemente esté presente en otras criaturas marinas.

Actualmente, los investigadores están preparando sus resultados para los legisladores interesados ​​en prevenir más daños en la costa de Israel. También continúan investigando el alcance y el efecto de la contaminación plástica en el arrecife de coral de Eilat.

"Al comunicar nuestros resultados al público, Esperamos mejorar aún más la conciencia pública sobre las acciones que todos pueden tomar para combatir la contaminación plástica. "Concluye el profesor Shenkar.