Los océanos de la Tierra juegan un papel fundamental en el ciclo global del carbono. A medida que el agua de mar se mueve y se mezcla, almacena y transporta grandes cantidades de carbono en forma de moléculas de carbono orgánico e inorgánico disueltas. Sin embargo, las diversas fuentes y destinos del carbono orgánico disuelto marino (COD) son complejos, y queda mucho por aprender sobre su dinámica, especialmente a medida que avanza el cambio climático.

Las proporciones de isótopos de carbono pueden ayudar a determinar la edad de DOC, que da pistas sobre su origen y viaje a través del ciclo del carbono. Se cree que los organismos fotosintéticos de las aguas superficiales producen la mayor parte del DOC marino, pero la datación por radiocarbono muestra que el DOC marino tiene miles de años, por lo que se necesita más información para aclarar cómo se mezcla y permanece en el océano.

Basándose en la datación por radiocarbono de muestras de agua de mar recolectadas durante un crucero de investigación en 2016-2017, Druffel y col. proporcionar nuevos conocimientos sobre la dinámica del DOC en el Pacífico oriental y los océanos Austral. Su investigación apoya la hipótesis de que los respiraderos hidrotermales podrían ser una fuente importante de DOC en esta región.

Mientras viaja hacia el sur a bordo del R / V Ronald H. Brown de la NOAA, los investigadores recolectaron muestras de agua de mar en múltiples sitios, incluso desde una estación cerca de la Antártida hasta un sitio frente al noroeste del Pacífico. Partes de su camino siguieron el ascenso del Pacífico Oriental, un área clave de actividad hidrotermal frente a la costa oeste de América del Sur.

La datación por radiocarbono de las muestras permitió la construcción de un perfil de relaciones isotópicas encontradas tanto en DOC como en carbono inorgánico disuelto (DIC) a varias profundidades para cada sitio estudiado. El análisis de estos perfiles mostró que ambas formas de carbono disuelto envejecen de manera similar a medida que se transportan hacia el norte en aguas profundas. Según los autores, esto sugiere que el transporte hacia el norte es el factor principal que controla la composición isotópica de DOC y DIC en estas aguas profundas.

Mientras tanto, los datos de radiocarbono indican que los respiraderos hidrotermales asociados con el East Pacific Rise pueden contribuir con el antiguo DOC a las aguas del océano. De acuerdo con investigaciones anteriores, los hallazgos sugieren la posibilidad de que los microbios quimioautotróficos en estos respiraderos puedan "comer" DIC de fuentes antiguas, convirtiéndolo en DOC que se libera en el océano.

Se necesitarán más investigaciones para confirmar si los respiraderos hidrotermales realmente contribuyen con cantidades significativas de DOC antiguo al agua de mar. afectando su composición isotópica. Si es así, Es posible que sea necesario ajustar los modelos de circulación oceánica mundial para tener en cuenta esa contribución.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Eos, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.