Nuestro futuro en la Tierra también puede ser nuestro pasado. En un estudio publicado el lunes (10 de diciembre de 2018) en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , Los investigadores muestran que los humanos están revirtiendo una tendencia de enfriamiento a largo plazo que se remonta al menos a 50 millones de años. Y solo ha llevado dos siglos.

Para 2030, Se espera que el clima de la Tierra se parezca al del Plioceno medio, retrocediendo más de 3 millones de años en tiempo geológico. Sin reducciones en nuestras emisiones de gases de efecto invernadero, nuestros climas para 2150 podrían compararse con el Eoceno cálido y en su mayoría libre de hielo, una época que caracterizó al globo hace 50 millones de años.

"Si pensamos en el futuro en términos del pasado, hacia donde vamos es un territorio inexplorado para la sociedad humana, "dice el autor principal del estudio, Kevin Burke, quien realizó el trabajo mientras era estudiante de posgrado en el laboratorio del paleoecólogo John "Jack" Williams, profesor de geografía en la Universidad de Wisconsin-Madison. "Estamos avanzando hacia cambios muy dramáticos en un período de tiempo extremadamente rápido, revirtiendo una tendencia de enfriamiento planetario en cuestión de siglos ".

Todas las especies de la Tierra hoy tenían un antepasado que sobrevivió al Eoceno y al Plioceno, pero aún está por verse si los seres humanos y la flora y fauna con las que estamos familiarizados pueden adaptarse a estos rápidos cambios. El ritmo acelerado de cambio parece ser más rápido que cualquier cosa que haya experimentado antes la vida en el planeta.

El nuevo estudio se basa en el trabajo que Williams y sus colegas publicaron por primera vez en 2007, que comparó las proyecciones climáticas futuras con los datos climáticos históricos de principios del siglo XX. El nuevo estudio se basa en datos extensos sobre las condiciones climáticas para sondear mucho más profundamente en el pasado geológico de la Tierra y ampliar esas comparaciones.

"Podemos utilizar el pasado como criterio para comprender el futuro, que es tan diferente de todo lo que hemos experimentado en nuestras vidas, "dice Williams." La gente tiene dificultades para proyectar cómo será el mundo dentro de cinco o diez años. Esta es una herramienta para predecir que, cómo nos dirigimos por esos caminos, y el uso de análogos geológicos profundos de la historia de la Tierra para pensar en los cambios en el tiempo ".

Durante el Eoceno, Los continentes de la Tierra estaban más juntos y las temperaturas globales promediaron 23,4 grados Fahrenheit (13 grados Celsius) más cálidas de lo que son hoy. Los dinosaurios se habían extinguido recientemente y los primeros mamíferos, como ballenas y caballos ancestrales, se estaban extendiendo por todo el mundo. El Ártico estaba ocupado por bosques pantanosos como los que se encuentran hoy en el sur de los EE. UU.

En el Plioceno, América del Norte y del Sur se unieron tectónicamente, el clima era árido, Los puentes terrestres permitieron que los animales se extendieran por los continentes y se formaron los Himalayas. Las temperaturas estaban entre 3,2 y 6,5 grados Fahrenheit (1,8 a 3,6 grados Celsius) más cálidas de lo que son hoy.

Para el estudio, Burke y Williams, junto con colegas de la Universidad de Bristol, Universidad de Colombia, Universidad de Leeds, El Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA y el Centro Nacional de Investigaciones Atmosféricas examinaron las similitudes entre las proyecciones climáticas futuras establecidas por el Quinto Informe de Evaluación del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático y varios períodos de la historia geológica.

Estos incluyeron el Eoceno temprano, el Plioceno medio, el Último Interglacial (hace 129 a 116 mil años), el Holoceno medio (6, 000 años atrás), la era preindustrial (antes de 1850 d.C.) y principios del siglo XX.

Utilizaron la vía de concentración representativa 8.5 (RCP8.5), que representa un escenario climático futuro en el que no mitigamos las emisiones de gases de efecto invernadero, y RCP4.5, un escenario en el que reducimos moderadamente las emisiones de gases de efecto invernadero, y simulaciones climáticas utilizando tres modelos diferentes pero bien establecidos:el modelo acoplado Hadley Center versión 3, el Modelo E2-R del Instituto Goddard de Estudios Espaciales y el Modelo del Sistema Climático Comunitario.

Aunque no sin sus defectos, cada uno de estos modelos representa los mejores datos disponibles y las técnicas más avanzadas.

En ambos escenarios y en cada modelo, en comparación con épocas anteriores, El clima de la Tierra se parecía más al Plioceno medio en 2030 (bajo RCP8.5) o 2040 (bajo RCP4.5). En el escenario de estabilización de gases de efecto invernadero de RCP4.5, el clima luego se estabiliza en condiciones similares al Plioceno medio, pero bajo las mayores emisiones de gases de efecto invernadero de RCP8.5, el clima continúa calentándose hasta que comienza a parecerse al Eoceno en 2100, logrando condiciones similares al Eoceno de manera más amplia para 2150.

Los modelos mostraron que estos climas geológicos profundos emergen primero del centro de los continentes y luego se expanden hacia afuera con el tiempo. Las temperaturas suben la precipitación aumenta, Los casquetes polares se derriten y los climas se vuelven templados cerca de los polos terrestres.

"Madison (Wisconsin) calienta más que Seattle (Washington), aunque estén en la misma latitud, "Williams explica." Cuando lees que se espera que el mundo se caliente 3 grados Celsius este siglo, en Madison deberíamos esperar aproximadamente el doble del promedio mundial ".

El estudio también mostró que bajo RCP8.5, Los climas "novedosos" surgen en casi el 9 por ciento del planeta. Estas son condiciones que no tienen precedentes geológicos o históricos conocidos y se concentran en el este y sureste de Asia. el norte de Australia y la costa de las Américas.

"Según datos de observación, estamos rastreando en el extremo superior de los escenarios de emisiones, pero es demasiado pronto para decirlo "dice Burke." Es posible que estemos en algún lugar entre RCP4.5 y RCP8.5, aunque si aumentamos nuestros esfuerzos de mitigación climática, como cambiar a energía renovable, podríamos encontrarnos más cerca del nivel más bajo ".

Hace aproximadamente una década, El científico sueco Johan Rockström y sus colegas introdujeron la idea de "espacio operativo seguro, "refiriéndose a las condiciones climáticas en las que se desarrollaron las sociedades agrícolas modernas. En comparación con el pasado profundo, Williams y Burke dicen:somos capaces de comprender mejor los límites y umbrales planetarios que delimitan este espacio.

"Cuanto más nos alejamos del Holoceno, cuanto mayor sea el potencial de que salgamos del espacio operativo seguro, "dice Williams, una facultad afiliada al Centro de Investigación Climática del Instituto Nelson de UW-Madison. "En los aproximadamente 20 a 25 años que he estado trabajando en el campo, hemos pasado de esperar que ocurra el cambio climático, para detectar los efectos, y ahora, estamos viendo que está causando daño. La gente está muriendo la propiedad está siendo dañada, estamos viendo intensificación de incendios y tormentas que se pueden atribuir al cambio climático. Hay más energía en el sistema climático, conduciendo a eventos más intensos ".

En su papel los investigadores intentan encontrar un equilibrio entre la alarma y el optimismo. Por un lado, La Tierra se dirige hacia lo desconocido en la vida de nuestros hijos y nietos. En el otro, la vida ha demostrado durante mucho tiempo ser resistente. Y, Williams dice, en muchos lugares nos estamos alejando de los combustibles fósiles hacia fuentes de energía más sostenibles y libres de carbono. Pero es necesario hacer más.

"Hemos visto suceder grandes cosas en la historia de la Tierra:nuevas especies evolucionaron, la vida persiste y las especies sobreviven. Pero muchas especies se perderán y vivimos en este planeta, "dice Williams." Estas son cosas de las que preocuparse, por lo que este trabajo nos indica cómo podemos usar nuestra historia y la historia de la Tierra para comprender los cambios de hoy y cómo podemos adaptarnos mejor ".