Los volcanes no son alimentados por magma fundido formado en grandes cámaras, según un nuevo estudio, volcando ideas clásicas sobre erupciones volcánicas.

En lugar de, el estudio sugiere que los volcanes son alimentados por los llamados 'reservorios de papilla', áreas de cristales en su mayoría sólidos con magma en los pequeños espacios entre los cristales.

Nuestra comprensión de los procesos volcánicos, incluidos los que conducen a las erupciones más grandes, se ha basado en el almacenamiento de magma en cámaras de 'magma' llenas de líquido:grandes, cuevas subterráneas llenas de magma líquido. Sin embargo, estos nunca se han observado.

El nuevo estudio, por investigadores del Imperial College de Londres y la Universidad de Bristol y publicado hoy en Naturaleza , sugiere que la suposición fundamental de una cámara de magma necesita un replanteamiento.

El autor principal, el profesor Matthew Jackson, del Departamento de Ciencias de la Tierra e Ingeniería de Imperial, dijo:"Ahora tenemos que analizar de nuevo cómo y por qué ocurren las erupciones de los reservorios de papilla. Podemos aplicar nuestros hallazgos para comprender las erupciones volcánicas con implicaciones para la seguridad pública y también para comprender la formación de depósitos de minerales metálicos asociados con los sistemas volcánicos".

Para hacer erupción Los volcanes necesitan una fuente de magma:derretidos, roca líquida:contiene relativamente pocos cristales sólidos. Tradicionalmente, Se pensaba que este magma se formó y almacenó en una gran cueva subterránea, llamada cámara de magma.

Estudios recientes de la química del magma han desafiado este punto de vista, lo que lleva a la sugerencia del modelo de reservorio de papilla, donde los charcos más pequeños de magma se asientan en los pequeños espacios entre los cristales sólidos. Sin embargo, el modelo de reservorio de papilla no pudo explicar cómo surgen magmas que contienen relativamente pocos cristales y se envían a los volcanes para que entren en erupción en la superficie.

Ahora, con modelado sofisticado de depósitos de papilla, el equipo de investigación ha encontrado una solución. Dentro del escenario del reservorio de papilla, el magma es menos denso que los cristales, haciendo que se eleve a través de los espacios entre ellos.

A medida que asciende el magma reacciona con los cristales, derritiéndolos y conduciendo a áreas locales que contienen magma con relativamente pocos cristales. Son estas áreas de corta duración de aumento de magma las que pueden provocar erupciones.

El coautor, el profesor Stephen Sparks, de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol, dijo:"Un gran misterio sobre los volcanes es que se pensaba que estaban subyacentes a grandes cámaras de roca fundida. Tales cámaras de magma, sin embargo, fueron muy difíciles de encontrar.

"La nueva idea desarrollada por los geólogos de Imperial y Bristol es que la roca fundida se forma dentro de rocas calientes en gran parte cristalinas, pasando la mayor parte de su tiempo en pequeños poros dentro de la roca en lugar de grandes cámaras de magma. Sin embargo, el derretimiento de la roca se exprime lentamente para formar charcos de derretimiento, que luego pueden hacer erupción o formar cámaras de magma efímeras ".

Además del inicio de erupciones, el nuevo modelo de reservorio de papilla puede ayudar a explicar otros fenómenos en los sistemas volcánicos, por ejemplo, cómo evoluciona la composición química del magma y cuántos cristales más viejos pueden erupcionar dentro de los magmas más jóvenes.