El profesor Bernd Marschner con los miembros del proyecto Michael Herre y el Dr. Julian Heitkötter (desde la izquierda) en un perfil del suelo. Crédito:Damian Gorczany
Un terreno en gran parte desconocido comienza no muy por debajo de la superficie del suelo del bosque. Si bien los procesos en los 30 centímetros superiores del suelo son bien conocidos, Las áreas más profundas del suelo son el foco de un grupo de investigación dirigido por el profesor Bernd Marschner del Instituto de Geografía de la Facultad de Geociencias de la Ruhr-Universität Bochum (RUB). Aquí se almacena el doble de carbono que en la atmósfera y la vegetación juntas. Que edad tiene de dónde viene y por qué nada lo metaboliza es el tema de las investigaciones.
Más de la mitad del carbono del suelo se encuentra a más de 30 centímetros por debajo de la superficie. ¿Cuánto tiempo lleva allí? ¿Hay vida ahí? ¿Se produce un intercambio con carbono en la atmósfera? Para responder a estas preguntas, los investigadores están llevando a cabo pruebas exhaustivas en suelos representativos en las áreas de Hannover y Göttingen.
Con sumo cuidado, cavaron pozos en el suelo del bosque, de los que continuamente toman muestras y las analizan. Con mucho esfuerzo investigaron cuánto carbono de las hojas de los árboles penetra profundamente en el suelo del bosque. En otoño, cambiaron todas las hojas de haya caídas de algunos de los árboles por hojas que habían sido previamente marcadas. "Para nuestra sorpresa, descubrimos que menos del uno por ciento del carbono de las hojas había alcanzado las capas más profundas del suelo, "dice Bernd Marschner.
El carbono en el fondo es, por tanto, muy antiguo, a menudo más de 1, 000 años por debajo de los 50 centímetros. ¿De dónde viene y sobre todo:por qué permanece tan intacto? ¿Por qué estas criaturas no lo metabolizan? Los investigadores del grupo pudieron demostrar que hay vida en las profundidades del suelo. Trataron muestras de capas profundas del suelo con una solución de azúcar y de repente descubrieron una actividad metabólica considerable.
Ahora están examinando los efectos de otras sustancias sobre los microorganismos del suelo para determinar si estos también pueden despertarlos. "Esta pregunta es particularmente interesante porque deberíamos intentar, en la medida de lo posible, evitar que el carbono viejo almacenado en el suelo sea metabolizado y liberado a la atmósfera como CO 2 , "dice Bernd Marschner." De lo contrario, el CO adicional 2 como gas de efecto invernadero promovería significativamente el cambio climático ".
