El 2 de septiembre 2017, El bombero voluntario Chris Martin corrió la voz entre sus vecinos. El fuego de la Montaña Jolly ardía cerca. Empaque sus pertenencias importantes y prepárese para partir en cualquier momento.
Las llamas nunca llegaron a la ciudad. La gente se quedó quieta pero muchos ahora viven con una nueva sensación de vulnerabilidad.
"Esto fue un cambio de juego para nosotros, "dijo Martín, un bombero voluntario de Roslyn que entregó los avisos de evacuación.
Este mes, en un fresco día de otoño, Martin una vez más estaba tratando de proteger la ciudad. Pero esta vez, en lugar de avisar de un incendio, se unió a otros 30 hombres y mujeres para incendiar 32 acres en la cima de las colinas que posee sobre Roslyn.
Esta quemadura está destinada a consumir madera caída, matorrales y ramas bajas, ayudando a crear un espacio defendible donde los bomberos pudieran resistir en caso de que hubiera otro incendio amenazador en el verano.
En los bosques de pino ponderosa más áridos del centro y este de Washington, estas quemaduras controladas se han convertido en una táctica clave para proteger a las comunidades de los incendios forestales, que se espera quemarán más acres a medida que el cambio climático, estimulado por la contaminación de gases de efecto invernadero de los combustibles fósiles, calienta la región. Después de más de un siglo de luchar cada verano para apagar incendios, el impulso de encenderlos en otoño y primavera representa un cambio profundo.
Los funcionarios del Servicio Forestal de los EE. UU. Están ansiosos por expandir estas quemaduras de temporada fría en tierras federales, donde se han realizado en combinación con aclareos realizados con motosierras y desbrozadoras mecánicas.
Este trabajo no es una panacea para el humo que cubrió la región de Puget Sound en agosto. Pero los funcionarios del Servicio Forestal dicen que podría ayudar a los bomberos del Noroeste a controlar mejor los incendios de verano. y hacerlo desde espacios más seguros.
Su entusiasmo se ve reforzado por los nuevos informes de las líneas del frente de incendios forestales.
El 11 de agosto Las cuadrillas dicen que algunas casas del condado de Chelan a lo largo del río Entiat se salvaron cuando el rápido incendio de Cougar Creek se desaceleró y se debilitó después de golpear un bosque que previamente había sido talado y quemado. Cinco días después otros equipos desplegados en un área a 11 millas al norte de Winthrop, donde los esfuerzos anteriores habían reducido la carga de combustible forestal, bloquearon el rápido avance del incendio McLeod.
"Una vez que la longitud de la llama desciende de 100 a 200 pies a 3 o 4 pies, entonces podemos hacer algo al respecto, "dijo Rob Allen, oficial de bomberos del Bosque Nacional Okanogan-Wenatchee.
También hay un nuevo impulso para estas quemaduras en Olimpia.
Comisionada de Tierras Públicas de Washington Hilary Franz, elegido en 2016, está presionando para lanzar, tan pronto como el próximo año, Quemaduras controladas en tierras del Departamento de Recursos Naturales (DNR) del estado, donde los administradores forestales durante años se han resistido a tales acciones.
Franz también está tratando de aliviar los obstáculos regulatorios de larga data dentro del DNR. La agencia, en consulta con el Departamento de Ecología, aprueba permisos para quemar en federal, tierras estatales y privadas, pero a menudo los rechaza debido a la preocupación de que la contaminación por humo llegue a las comunidades.
"Soy un gran partidario del fuego prescrito. Es absolutamente esencial, "Dijo Franz.
Algunos gobiernos locales también quieren involucrarse.
En Roslyn, a raíz del incendio de Jolly Mountain, el Concejo Municipal aprobó la tala de un bosque municipal de 300 acres justo en el borde de la ciudad, y planes para hacer un seguimiento de las quemaduras.
"Creo que Roslyn está más que dispuesta a aguantar un poco de humo para asegurarse de que sea más seguro, ", dijo el alcalde de Roslyn, Brent Hals.
La mejor manera de aprender las habilidades para estas quemaduras es a través de la experiencia práctica. En la última década, Conservación natural, en un programa cooperativo con agencias federales, ha lanzado sesiones de formación sobre pastizales y bosques en todo el país, incluyendo dos durante los últimos dos años en el estado de Washington que también han involucrado al DNR y al Consejo de Bomberos Prescritos de Washington.
Los hombres y mujeres que se reunieron en Roslyn procedían de Washington y otros tres estados del oeste, así como de Columbia Británica. donde los incendios forestales de este año estallaron en más de 3 millones de acres, generando gran parte del humo que se desplazó hacia el sur hacia las comunidades del noroeste en agosto.
"Muchos tipos de ciencia del fuego dicen que necesitamos hacer más quema prescrita, a nivel del paisaje:unidades a gran escala, "dijo Mike Morrow, especialista en gestión de combustible de Cranbrook, ANTES DE CRISTO. "Hay mucha preocupación en este momento por parte de la industria del turismo ... si esto se convierte en la nueva normalidad, donde B.C. se fuma todos los años ".
En el noroeste del Pacífico, Estas quemaduras tuvieron lugar en bosques de elevación baja a media al este de la cresta de la cascada, donde fueron frecuentes, pero históricamente los incendios de intensidad relativamente baja ocurrieron cada cinco a 30 años. Eso es un gran contraste con los intervalos de incendios mucho menos frecuentes, a menudo de un siglo o más, en los bosques más húmedos del oeste de Washington.
En los bosques del lado seco, Estos incendios forestales ayudaron a limpiar el suelo del bosque y salvaron muchos de los árboles más grandes, como el pino ponderosa, que evolucionó con una corteza gruesa que les permite soportar más calor.
Algunos de estos incendios fueron provocados por un rayo. Las tribus del noroeste también los establecieron, en parte, para promover el crecimiento de pastos y otros arbustos favorecidos por la vida silvestre.
Pero en el siglo XX, la supresión de incendios permitió grandes acumulaciones de matorrales y árboles pequeños que sirven como combustibles para escaleras. Toda esta madera hace que las llamas que se mueven rápidamente sean más difíciles de contener.
"Nuestra gente usó el fuego como una herramienta de manejo para mejorar la salud de los bosques ... cuando el bosque comenzó a ser manejado por el gobierno federal, esas formas tradicionales se detuvieron, "dijo Rodney Cawston, de las tribus confederadas de la reserva de Colville, la semana pasada en Tumwater, donde se unió a Franz para pedir más dinero para combatir incendios y restaurar bosques.
Un plan estatal exige el aclareo y las quemas prescritas durante los próximos 20 años en unos 1,25 millones de acres en el este de Washington. lo que requeriría un esfuerzo mucho mayor que probablemente costaría cientos de millones de dólares.
La semana pasada, Franz pidió a la Legislatura que aprobara más de $ 17 millones para financiar la restauración forestal durante el período de dos años que comienza el 1 de julio. 2019.
Otra fuente de dinero para las quemaduras prescritas podría ser la Iniciativa 1631, que exige una tarifa de carbono sobre los combustibles fósiles. Si los votantes aprueban la medida de la balota el próximo mes, parte de los ingresos se invertiría en sanidad forestal.
El dinero disponible a través de la iniciativa, "es mucho mayor de lo que el estado ha estado asignando, "dijo Mo McBroom, de The Nature Conservancy, que participó en la redacción de la medida de votación, y con $ 1.2 millones en contribuciones en efectivo y en especie, también se ubica como el mayor patrocinador financiero hasta la fecha.
Incluso si hay muchos dólares disponibles, quitar quemaduras a gran escala no es algo seguro.
Los incendios prescritos tienen ventanas climáticas relativamente estrechas en la primavera y el otoño, cuando pueden llevarse a cabo de manera segura y eficaz.
Cuando hace demasiado calor o demasiado viento, los riesgos son demasiado grandes para un incendio fuera de control. Tales incidentes son raros, pero puede ser desastroso. En 2000, un incendio prescrito por el Servicio de Parques Nacionales en Nuevo México, destinado a quemar 900 acres, azotado fuera de control, abrasador 40, 000 acres y destruyendo cientos de hogares.
Cuando está demasiado húmedo, no generan suficiente calor para hacer el trabajo. Entonces, incluso si una tripulación está lista para partir, la quemadura puede tener que ser cancelada.
Los desafíos fueron evidentes durante el entrenamiento de Roslyn, donde los equipos se concentraron en partes de un terreno de 160 acres que Martin adquirió para conservar del desarrollo.
En la noche del 2 de octubre, llovió. El día siguiente, después de que las tripulaciones esperaron durante horas, el jefe de quema concluyó que el bosque todavía estaba húmedo. Así que se canceló la quemadura.
En dos días de entrenamiento previos programados, la tierra estaba seca. Pero los funcionarios estatales limitaron las quemaduras a no más de 8 acres debido a preocupaciones sobre la contaminación por humo.
"Sentimos que teníamos un buen levantamiento (de humo), buena dispersión, ", Dijo Martin." Pero están sentados en Olympia diciendo 'no' ".
El 4 de octubre la tripulación finalmente recibió luz verde del estado para un esfuerzo a gran escala en un día con mucho sol.
El trabajo comenzó a última hora de la mañana y duró hasta después del anochecer.
Martin se unió a los hombres y mujeres que caminaban por la maleza. Extendieron las llamas con la ayuda de antorchas de goteo alimentadas por una mezcla de gasolina y diesel. El fuego, en la mayor parte, se movió lentamente, dejando atrás tierra carbonizada y tocones humeantes de árboles viejos talados hace muchas décadas.
© 2018 The Seattle Times
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