Incluso mucho antes de que los habitantes medievales recuperaran la tierra y levantaran diques a gran escala, los humanos han tenido un fuerte impacto en el comportamiento de los ríos en la llanura del delta holandesa. Geógrafos físicos en la Universidad de Utrecht, Los países bajos, han demostrado que dos ramas actuales del Rin se desarrollaron paso a paso en los primeros siglos EC, debido a dos efectos combinados inducidos por el hombre.

Estas ramas de los ríos se formaron debido al hundimiento de la tierra en las turberas holandesas y por el aumento del suministro de sedimentos del interior alemán. ambos de los cuales fueron inducidos por humanos. "Lo que comenzó como cambios menores en el paisaje del delta puede tener resultados inesperados a gran escala. Debemos ser conscientes de que los efectos naturales no intencionales de las intervenciones humanas deben tenerse en cuenta en la gestión de los deltas modernos," ", explica el investigador Harm Jan Pierik." Nuestra investigación muestra que las intervenciones humanas pueden desencadenar la formación de nuevos ríos a lo largo de cursos que las ramas naturales no habrían tomado ".

Esto ocurrió en las áreas de turberas aguas abajo del delta del Rin. Había sido un bosque pantanoso inaccesible durante miles de años, un obstáculo para la formación de nuevos cursos fluviales. "Sin embargo, desde el comienzo de la Era Común, un número creciente de personas se asentaron a lo largo de los bordes del pantano, y expandió su uso de la tierra desde las orillas de los ríos y arroyos hasta la turbera ". Como consecuencia no intencional, esto provocó la formación de Hollandse IJssel (desde 100 EC) y Lek (desde 300 EC).

Los datos arqueológicos muestran que en el lado suroeste de la turbera, a lo largo del estuario del Mosa, que más tarde se convirtió en el puerto de Rotterdam, Los asentamientos estaban presentes en las orillas de los arroyos de las mareas. Aquí, La expansión del uso de la tierra agrícola en turberas comenzó en los últimos siglos a. C., testificado por zanjas y alcantarillas que drenaban la capa superficial del suelo. Esto provocó el descenso de la superficie de la tierra, lo que a su vez permitió que el agua de la inundación y los sedimentos penetraran más profundamente en el interior.

Pierik dice:"Esto hizo que los arroyos de marea fueran más grandes y más largos, llegando cada vez más al pantano de turba ". Esta situación se reflejó a lo largo del lado noreste del pantano donde los arroyos del río Rin también desembocaban en el pantano. Además de eso, el interior del Rin se había deforestado enormemente. Este aumento de la erosión de las laderas, lo que llevó a un mayor transporte de sedimentos por el Rin. Este sedimento se depositó en la parte superior de la turbera que se hundió aún más bajo el peso adicional, ayudando aún más a la formación de arroyos en la turba.

Los arroyos de ambos lados finalmente se conectaron en medio de la turbera de Holanda y se convirtieron en los nuevos ríos Lek y Hollandse IJssel. "A medida que estas nuevas rutas se convirtieron en los cursos más favorables para el flujo de agua, el curso del Viejo Rin transportaba menos agua y se llenaba de sedimentos. De este modo, la red del río delta inferior se transformó por completo sin querer, dentro de unos siglos después de las actividades de recuperación ".

La investigación sobre los impactos del paisaje de la actividad humana pasada en los deltas nos permite conocer los efectos que esto puede tener a largo plazo. dice Pierik. "Con la idea de que la actividad de recuperación puede iniciar una reacción en cadena, uno puede desarrollar diferentes perspectivas hacia el reciente aumento de las presiones humanas en los deltas de todo el mundo, por ejemplo el Mekong y el Ganges, "explica Pierik." Además de anticipar el aumento del nivel del mar, estas áreas también tienen que lidiar con el hundimiento de la tierra, por ejemplo causado por un mayor uso de agua subterránea. Y al igual que en la situación holandesa, esto no solo puede causar cambios importantes a nivel local, sino también en la escala de todo el delta ".