El impacto ambiental del plástico finalmente está recibiendo la atención que merece. Esto se debe en parte al Blue Planet II de la BBC que destaca el problema de los plásticos oceánicos. Pero también se debe a que el gobierno chino ha impuesto recientemente restricciones de calidad a la importación de materiales reciclables, en un intento por abordar las preocupaciones internas sobre la contaminación y la salud pública.

La medida de Beijing en efecto cierra la exportación de plásticos reciclables, papel y otros materiales de los países más ricos del mundo. El Reino Unido, El resto de Europa, NOSOTROS, Australia y otros han dependido durante mucho tiempo de que China se lleve los materiales de mala calidad que recolectan y no tienen la infraestructura o la capacidad para usarlos por sí mismos. Hasta que se construyan más plantas de reciclaje para tratarlo a nivel nacional, el Reino Unido se enfrenta a una acumulación de residuos plásticos.

Otros países de Asia seguirán aceptando algunos de los materiales de menor calidad, pero esta es una solución temporal en el mejor de los casos. Envío de plástico a la India, Vietnam o Camboya en lugar de China pueden limitar la cantidad que debe almacenarse, colocado en un vertedero o quemado en el Reino Unido, pero no hace nada para reducir la cantidad total de plástico.

No podemos simplemente confiar en las acciones de las personas interesadas. Lo que se necesita va más allá de la reutilización de botellas de agua de plástico, dejar de usar pajitas de plástico y llevar bolsas reutilizables al supermercado.

Aqui hay algunas sugerencias:

Recicle la calidad, no solo la cantidad

Los objetivos de reciclaje tienden a centrarse en la cantidad, pero la calidad de los materiales recolectados es igualmente importante. La "calidad" del reciclaje se refiere a qué tan limpios y bien clasificados están los materiales individuales. Los materiales mal clasificados se denominan "contaminados", y es esto lo que China ya no aceptará. (Si desea evitar contaminar su recolección de reciclaje, echa un vistazo a estos consejos principales).

Si el Reino Unido mejorara la calidad del material recolectado para reciclar, todavía podría enviarse a China. Esto requeriría un sistema de recolección a nivel nacional de materiales aptos para ser usados ​​nuevamente (reciclados). Esto puede tomar la forma de colecciones domésticas reelaboradas, colecciones integrales de locales comerciales, o un renacimiento de los esquemas de "depósito y devolución" que alguna vez cubrieron las botellas de vidrio y hoy también podrían incluir botellas de plástico, latas de bebidas o tazas de café.

Deja de recolectar cosas por el simple hecho de hacerlo

Las colecciones de reciclaje de los hogares a menudo son criticadas por ser inconsistentes y confusas. Es importante recordar que las autoridades locales no "reciclan" por sí mismas. Recogen residuos y, por separado, materiales como botellas de vidrio o cajas de cartón aptos para el reciclaje.

Una vez recolectados, estos materiales separados se convierten en materias primas secundarias, que solo se reciclan realmente cuando se convierten en otra cosa. Las autoridades locales recolectan los materiales que se pueden reprocesar en otra cosa.

Si la infraestructura para clasificar ciertos artículos o materiales no existe localmente (como con algunos paquetes nítidos, cajas de poliestireno para llevar o tazas de café) solo es sensato que esos artículos no sean recolectados. Así que deja de coleccionar cosas por el simple hecho de hacerlo, poner en marcha las instalaciones para hacer frente a una gama más amplia de materiales o prohibir los materiales difíciles de reciclar.

Impulsar la demanda de plástico reciclado

Países como el Reino Unido necesitan desarrollar su propia demanda de material reciclado. Esto significa ayudar a los fabricantes a desarrollar tecnología que pueda utilizarla siempre que sea posible.

Alternativamente, el gobierno podría imponer contenido reciclado obligatorio para varios productos plásticos. Coca Cola, por ejemplo, anunció recientemente que para 2020 sus botellas contendrán un 50% de material reciclado. Este es un paso en la dirección correcta, pero ¿por qué solo el 50%? Si este objetivo aumentara la escala pura de los medios de producción, habría un impacto enorme.

Los productores deben ser responsables

Aumentar la responsabilidad del productor por los productos plásticos que comercializan en el Reino Unido. Los arreglos existentes podrían reformarse para que alienten la reciclabilidad a ser incorporada en la etapa de diseño. al tiempo que incentiva el uso máximo de contenido reciclado. Las regulaciones podrían gravar o prohibir el uso de productos no reciclables o aquellos que usan materiales particularmente difíciles, y podrían prohibir algunos productos plásticos de un solo uso (Francia ya lo ha hecho). Recientemente se sugirió un cargo de 25 peniques para controlar el uso de tazas de café no reciclables o difíciles de reciclar en el Reino Unido. lo que puede reflejar el éxito que tuvo el cargo por bolsa de transporte de 5 peniques en la reducción del número de bolsas de plástico de un solo uso que utilizan los compradores.

Los envases de Pringles y las botellas de Lucozade se han destacado recientemente como problemas. La combinación de múltiples materiales utilizados para fabricarlos significa que son difíciles de reciclar sin técnicas especializadas que no están disponibles en la mayoría de las plantas de procesamiento del Reino Unido. El plástico negro que se usa para los envases de comida preparada también es difícil de reciclar y crea el tipo de problemas de contaminación que los chinos están tratando de evitar. ¿Por qué se sigue utilizando este material si se reconoce que es un problema y existen alternativas económicas?

Aprovechemos el estado de ánimo actual. Si bien existe un enfoque público en los plásticos, las personas deberían aprender más sobre sus decisiones de compra y acciones de reciclaje. A mayor escala, es en momentos de crisis o fracaso cuando los responsables de la formulación de políticas se abren a nuevas ideas, o viejos reciclados. Este es uno de esos fallos que ofrece una oportunidad real para despertar y mejorar nuestro impacto ambiental.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.