Un joven estudiante de una de las escuelas de Colombia involucradas en el proyecto "River Stories" muestra su mapa de la región del Chocó. Crédito:Universidad de Portsmouth
Un experto de la Universidad de Portsmouth en tecnologías espaciales y reducción del riesgo de desastres está involucrado en un nuevo proyecto en el Reino Unido y Colombia sobre la extracción ilegal de oro.
Dr. Richard Teeuw, de la Universidad de Portsmouth, es uno de los cinco académicos en el Reino Unido que colaboran con ONG colombianas y líderes comunitarios para trabajar a lo largo del Río Atrato en Colombia para proteger los derechos de un río que está siendo devastado por la minería ilegal de oro.
La región que atraviesa el Río Atrato, Chocó, es una de las zonas más aisladas y empobrecidas de Colombia. El año pasado se reafirmó la importancia global del Río Atrato cuando la Corte Constitucional de Colombia, en un fallo histórico, concedido derechos sobre el río.
El tribunal dictaminó que el Río Atrato estaba sujeto a derechos para su protección, conservación, mantenimiento y restauración. Esta decisión sienta un precedente mundial importante sobre cómo los entornos podrían ser mejor gestionados y protegidos en el futuro.
La cuenca del Río Atrato es uno de los puntos críticos de biodiversidad más importantes del mundo:se extiende desde los Andes hasta el Mar Caribe, cuenta con abundantes recursos naturales que atraen un amplio espectro de interés, incluso de aquellos con intenciones ilegales.
Estos desafíos se enmarcan en el contexto más amplio del proceso de paz en curso en Colombia luego de una guerra civil de 52 años.
En un pueblo al borde del Río Atrato, un cartel advierte sobre los peligros de la contaminación por mercurio causada por la refinación ilegal de oro. Tenga en cuenta la captura de pesca en el barco:el mercurio asciende por la cadena alimentaria y puede concentrarse en el pescado que comen los seres humanos. Crédito:Universidad de Portsmouth
Se otorgó financiamiento del Consejo de Investigación Económica y Social y el Fondo Newton-Caldas al proyecto Colombia River Stories dirigido por el Dr. Mo Hume de la Universidad de Glasgow.
El proyecto de asociación entre el Reino Unido y Colombia incluye las universidades de Glasgow, Portsmouth y Nottingham junto con la Universidad Tecnológica del Chocó, Colombia, el Scottish Catholic International Aid Fund y el grupo de defensa ABColombia.
El Dr. Teeuw dijo:"Este es un proyecto multidisciplinario pionero. La Universidad de Portsmouth está brindando experiencia en tres sectores:Comprensión de los procesos involucrados en la extracción de oro de depósitos fluviales, incluida la consiguiente devastación de los sistemas fluviales; capacidades para utilizar la teledetección satelital para mapear y monitorear sitios de extracción ilegal de oro; y conocimiento de las estrategias de reducción de riesgos que pueden mejorar la resiliencia de las comunidades afectadas por la minería ilegal ".
A través del desarrollo de "River Stories", el proyecto generará evidencia científica sólida y datos para las comunidades locales. El proceso de desarrollo de historias ayudará a diferentes grupos a comprender mejor los factores que impulsan la destrucción de la minería y a identificar sustentables, soluciones pacíficas.
Área de extracción ilegal de oro en un afluente del Río Atrato. Crédito:Universidad de Portsmouth
El proyecto de asociación también ayudará a proporcionar pruebas sólidas a los pueblos indígenas y descendientes de afrocolombianos que viven a lo largo del Río Atrato, permitiendo una aplicación más efectiva de los derechos del río.
En 2016, el gobierno colombiano y los líderes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) firmaron un acuerdo de paz, que detuvo 50 años de guerra civil en el país. Sin embargo, Chocó sigue siendo un bastión para una serie de grupos paramilitares que aún no han pedido la paz. Esto significa que las milicias mantienen el control de los ricos depósitos de oro del Río Atrato. Con mínima intervención estatal, La minería ilegal de los depósitos fluviales auríferos se ha acelerado.
El Dr. Teeuw dijo:"Para las comunidades a lo largo del Río Atrato, La frágil paz de Colombia, y violencia continua, hace que sea particularmente difícil proteger el medio ambiente y los medios de vida sostenibles de quienes viven en el área ".
Imágenes de Landsat que muestran la deforestación progresiva debido a la minería ilegal de oro, a lo largo de un afluente del Río Atrato. Crédito:Google EarthEngine
Los nuevos derechos del río dictado por los tribunales de Colombia, dicen que debe ser protegido y eventualmente rehabilitado. El proyecto utiliza una metodología innovadora y multidisciplinaria que une a los científicos sociales y los científicos naturales:registra historias humanas a través de la investigación a nivel comunitario y la historia del río a través del monitoreo científico de campo. reconstrucción y cartografía ambiental.
Las historias de los ríos que se producen con este proyecto, y los informes de políticas que sustentan, ayudará al diálogo entre los responsables de la formulación de políticas y las comunidades del Río Atrato.
