Un nuevo Una encuesta exhaustiva dirigida por científicos de la USC muestra que la costa del sur de California alberga algunas de las concentraciones más altas del mundo de una toxina de algas peligrosa para la vida silvestre y las personas que comen mariscos locales.

Los brotes episódicos de toxinas producidas por algas aparecen en los titulares cada pocos años cuando los animales marinos afectados llegan a la costa entre Santa Bárbara y San Diego. La investigación de la USC es la evaluación más completa hasta la fecha y revela la creciente escala del problema durante los últimos 15 años. Los investigadores dicen que sus hallazgos pueden ayudar a proteger la salud humana y el medio ambiente al mejorar los métodos para monitorear y manejar la proliferación de algas nocivas.

Los hallazgos son una "prueba irrefutable" que vincula el ácido domoico producido por algunos tipos de algas con la muerte de aves y mamíferos marinos. según David Caron, biólogo de la Facultad de Letras Dornsife de la USC, Artes y Ciencias, e investigadora postdoctoral Jayme Smith, los principales autores del estudio.

"Estamos viendo un aumento en la proliferación de algas nocivas y un aumento en la gravedad, "Caron dijo." La costa del sur de California es realmente un punto caliente y nuestro estudio también muestra que las concentraciones de ácido domoico en partículas medidas en la región son algunas de las más altas, si no las más altas, jamás reportadas ".

Los hallazgos aparecen en Algas nocivas .

El ácido domoico es producido por microscópicos pseudo-nitzschia, diatomeas en forma de aguja en el agua; la mitad de las especies de su género pueden producir la neurotoxina. Puede manchar el océano una condición llamada genéricamente "marea roja, "aunque esta toxina en particular es marrón. La sustancia se acumula en los mariscos y asciende en la cadena alimentaria, donde ataca el sistema nervioso de los peces, aves, focas y leones marinos. Puede causar intoxicación amnésica por mariscos (ASP) en las personas. Los síntomas de ASP incluyen inicio rápido de dolores de cabeza, dolor abdominal, calambres náuseas o vómitos; los síntomas graves incluyen pérdida permanente de la memoria a corto plazo, convulsiones coma o shock en 48 horas. Aunque las muertes humanas son raras, el Departamento de Salud Pública de California monitorea las aguas costeras y los mariscos en busca de la toxina.

La investigación abarca los años 2003 a 2017 entre Santa Bárbara y la frontera con México, e incluye nuevas muestras y pruebas recopiladas durante los últimos tres años para complementar los datos históricos. El estudio sugiere que, si bien los procesos naturales conducen a la formación de flores, podrían verse agravados por los nutrientes descargados de fuentes artificiales, incluyendo desagües de escorrentía y alcantarillado.

Entre los hallazgos clave:

• La pseudo-nitzschia es la culpable del ácido domoico. Ha estado presente a lo largo de la costa del sur de California durante décadas, pero su papel en la mortalidad de la fauna silvestre es reciente y está aumentando.
• La medición de ácido domoico en agua más alta del mundo ocurrió cerca de San Pedro en marzo de 2011. Fue de 52,3 microgramos por litro, aproximadamente cinco veces más alto que un nivel preocupante.
• A través de los años, los investigadores encontraron una fuerte correlación entre el ácido domoico en el agua y la vida marina dañada en la costa.
• El ácido domoico está siempre presente en alta mar, ya sea en mariscos o en el agua. Algunos años es abundante mientras que otros años es escasa.
• Las condiciones son peores en la primavera, debido a la afluencia estacional de nutrientes que estimulan el crecimiento del plancton. La toxina es menos abundante en verano e invierno.
• El ácido domoico en los mariscos puede ocurrir en altas concentraciones frente a la costa de San Diego, Condados de Orange y Los Ángeles, pero tiende a ser más frecuente en los condados de Ventura y Santa Bárbara debido a las condiciones ambientales locales.
• Las fuentes de nutrientes artificiales contribuyen a la proliferación de algas, pero eso no explica las disparidades en el tiempo y la ubicación de algunos de los brotes de ácido domoico. Es probable que estén en juego otros factores ambientales.
• Las algas y su toxina disminuyen en la costa oeste cuando la temperatura del agua excede los 68 grados Fahrenheit, aparentemente debido a la sensibilidad a la temperatura de los microorganismos.

También, el calentamiento del Océano Pacífico parece estar ayudando a extender las especies de Pseudo-nitzschia más al norte. Por ejemplo, Las floraciones de algas nocivas se han extendido a lo largo de la costa oeste de América del Norte desde el centro de California hasta Alaska en los últimos dos años. según el estudio. Por separado, Se han reportado floraciones de algas dañinas a lo largo de la costa del Golfo este verano y el gobernador de Florida declaró el estado de emergencia para los condados afectados la semana pasada.

El estudio de la USC reúne diversos datos y observaciones que arrojan luz sobre las condiciones ambientales que promueven la proliferación de algas nocivas. De nota, una sequía extrema en el suroeste de los EE. UU. entre 2014 y 2016 resultó en concentraciones muy bajas de ácido domoico frente a la costa del sur de California. Los hallazgos implican un vínculo entre las aguas superficiales que fluyen hacia el océano, u otras condiciones relacionadas con la sequía, y floraciones de algas costeras.

Esos matices e incertidumbres necesitan una mayor exploración para explicar las variaciones regionales y de un año a otro que favorecen a las algas tóxicas, pasos clave antes de que puedan ocurrir pronósticos de salud más confiables. dicen los científicos de la USC.

"Nuestros hallazgos resumen nuestro nivel actual de comprensión con respecto a este importante riesgo para la salud humana y animal en las aguas del sur de California e identifican varias vías de investigación que podrían mejorar la comprensión, predicción y eventual prevención de estos eventos dañinos, "Dijo Smith.