Bacterias encontradas en pantanos fangosos, Los estuarios y los sedimentos costeros sintetizan uno de los gases de enfriamiento climático más abundantes de la Tierra, según una nueva investigación de la Universidad de East Anglia (UEA).

Dimetilsulfoniopropionato (DMSP) es un nutriente importante en ambientes marinos con miles de millones de toneladas producidas anualmente por fitoplancton marino (células microscópicas similares a plantas), algas marinas, corales y bacterias.

Cuando los microorganismos marinos degradan el DMSP, liberan un gas que enfría el clima llamado dimetilsulfuro (DMS), que también le da a la orilla del mar su olor característico. Hasta hace poco, Se pensaba que el DMSP se producía principalmente en las aguas superficiales del océano mediante algas fotosintéticas.

Pero una nueva investigación publicada hoy en Microbiología de la naturaleza revela que la molécula se produce en los sedimentos costeros y en niveles mucho más altos que en el agua de mar.

El investigador principal, el profesor Jonathan Todd, de la Facultad de Ciencias Biológicas de la UEA, dijo:"El DMS se produce cuando los microorganismos descomponen el DMSP, y es importante porque afecta la química atmosférica, formación de nubes y potencialmente el clima, aumentando las gotas de nubes que, a su vez, reducen la cantidad de luz solar que llega a la superficie del océano.

"Al otro lado de los océanos del mundo, mares y costas, Los microbios que viven en estos entornos liberan anualmente decenas de millones de toneladas de DMS.

"Estas mismas nubes son vitales en el movimiento de grandes cantidades de azufre de los océanos a la tierra, haciendo de la producción de DMSP y DMS un paso crítico en el ciclo global del azufre ".

El equipo de investigación estudió sedimentos salados de la costa norte de Norfolk en las marchas de sal de Stiffkey y Cley. Se sabe que estos entornos producen grandes cantidades de DMSP y DMS, pero hasta ahora se pensaba que estos compuestos eran producidos por la hierba, conocido como Spartina, que crece en muchos de estos entornos.

Dra. Beth Williams, también de la Facultad de Ciencias Biológicas de la UEA, dijo:“Trabajando en estos sedimentos costeros, encontramos que los niveles de DMSP y las tasas de síntesis de DMSP y DMS eran mucho más altos en el sedimento superficial que en el agua de mar superficial.

"También encontramos que estos altos niveles de DMSP no dependían de la presencia de Spartina, con niveles similares detectados en el estuario de Yarmouth, donde la planta no crece.

"Sorprendentemente, descubrimos que había hasta 100 millones de bacterias productoras de DMSP por gramo de sedimento de marisma.

“Esto apoya nuestra teoría de que las bacterias juegan un papel muy importante en la producción de DMSP en el sedimento.

"Es más, Descubrimos que los sedimentos oceánicos profundos de la Fosa de las Marianas también contenían niveles mucho más altos de DMSP y bacterias productoras de DMSP que el agua de mar superficial lejana.

"Nuestros hallazgos podrían significar que los científicos han subestimado significativamente tanto la producción de esta molécula como el efecto que está teniendo en el medio ambiente".