Bangalore es el hogar de unos 10 millones de personas. También podría ser la próxima ciudad en experimentar el "día cero":cuando se quede sin agua subterránea por completo.

Pero en los asentamientos en las afueras del centro de la ciudad, la gente ya vive sin abastecimiento de agua municipal. Nuestra investigación encontró que las familias, en su mayoría mujeres, deben reconstruir la bebida, cocinar y lavar agua a través de una mezcla de suministro limitado del grifo, agua enlatada comprada en comunidad, y "cajeros automáticos de agua".

Se necesita un tiempo enorme energía y dinero para negociar estos mercados del agua. Bangalore ofrece una visión de un futuro posible, a medida que más ciudades de todo el mundo se acercan al "día cero".

Más allá del agua municipal

En asentamientos en las afueras del centro de la ciudad, el alcance de la junta de agua oficial es limitado. Estas áreas no cuentan con el suministro de agua del río Kaveri del municipio. Hogares de bajos ingresos, especialmente los migrantes, que viven en estos vecindarios tienen que negociar las limitadas fuentes de agua que están disponibles en un período de tiempo limitado.

La junta de aguas de Bangalore ofrece una variedad de servicios de agua para camiones cisterna. Sin embargo, el agua de los camiones cisterna se utiliza normalmente para lavar, limpieza, y otros fines domésticos, pero no para cocinar y beber. Los residentes sienten que el agua de este camión cisterna está "sucia" y se quejan de que causa dolor de garganta y problemas gastrointestinales cuando se consume directamente.

Para acceder al agua potable, algunas de las áreas más afortunadas tienen acceso a conexiones de tuberías donde el agua fluye una vez a la semana durante aproximadamente una hora. Sin embargo, los pozos de perforación conectados a estas tuberías corren continuamente el riesgo de agotarse.

El "liniero" de un vecindario determinado es quien decide qué área obtendrá el agua de estas tuberías, ya que horas. Sin embargo, tales decisiones están limitadas por la disponibilidad de agua subterránea, que tiene que permanecer intacto periódicamente para crear suficiente "recarga" de agua subterránea para una descarga adecuada. Este suministro limitado obliga a los hogares a buscar agua potable y para cocinar en otros lugares.

Algunos lugares tienen acceso a quioscos de agua o "cajeros automáticos" de agua. Estos quioscos de agua también están conectados a fuentes de agua subterránea y filtros de agua. Un hogar paga 5 rupias indias (INR) por 20 litros de agua.

Si el agua del quiosco es limitada o está ausente, los residentes tienen que depender del agua "enlatada" para beber y cocinar. Una lata de plástico de 20 litros cuesta entre 25 y 35 INR, según la localidad y la frecuencia de compra.

Las marcas de mayor reputación cuestan hasta 70 INR, que está mucho más allá del alcance de los pobres. Un hogar promedio de cinco miembros necesita entre tres y cinco latas por semana.

Si un servicio de entrega "lata" se niega a entregar a los hogares en uno de estos vecindarios remotos, los empresarios surgen para llenar el vacío de oferta. Geetamma *, que tiene un pequeño restaurante en uno de esos vecindarios, compra latas de 20 litros a granel y las revende a los hogares con un pequeño margen de beneficio de 2 INR por lata.

Cuando el agua del camión cisterna suministrada o comprada por el municipio es insuficiente, los hogares compran agua de camiones cisterna privados. Tiene un precio de 300-500 INR por camión cisterna para 4, 000-5, 000 litros. Los hogares recogen el agua en tanques de hormigón subterráneos o en bidones de plástico de 200 litros. En algunos barrios los residentes compran colectivamente el agua de los camiones cisterna mediante la puesta en común de recursos. Los migrantes más pobres suelen recurrir a la opción colectiva, o incluso a comprar cantidades más pequeñas por cubo de 15 litros por 2 INR.

La variedad de formas en que las personas acceden al agua en la zona periurbana de Bangalore demuestra que algunas transacciones son formales, algunos son informales, y que otros son una peculiar combinación de ambos.

Un costo enorme

Para asegurar el suministro de agua de todas estas fuentes variadas, la gente debe gastar una gran parte de sus ingresos. Un cálculo aproximado sugiere que el gasto mensual en agua para un hogar de bajos ingresos está entre el 5 y el 8% del ingreso total. A pesar de esta tasa de gasto relativamente alta, estos hogares siguen estando muy por debajo del suministro mínimo previsto de 70 litros por persona y día.

Este suministro limitado de agua también tiene un costo de tiempo. Basado en nuestra muestra de experiencias en siete vecindarios del sureste de Bangalore, las mujeres adultas como Manjula * suelen dedicar entre 3 y 5 horas a la semana a trabajar para asegurar el suministro de agua, tiempo que podría utilizarse para complementar los ingresos del hogar.

Los mercados del agua en Bangalore dependen en gran medida de las relaciones interpersonales y la acción colectiva. Estas comunidades hasta ahora han sido resilientes e ingeniosas, pero los sistemas formales e informales se encuentran en un delicado equilibrio. Un gran impacto del lado de la oferta puede distorsionar en cualquier momento este equilibrio.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.