Lauren Woeher se pregunta si su hija de 16 meses ha resultado dañada por el agua del grifo contaminada con compuestos industriales tóxicos utilizados en productos como utensilios de cocina antiadherentes. alfombras y envoltorios de comida rápida. Henry Betz, a los 76, traquetea alrededor de su casa solo por la noche, pensando en el agua que su familia bebió sin saberlo durante años y que estaba contaminada por los mismos contaminantes, y los cánceres de páncreas que mataron a su esposa Betty Jean ya otras dos personas de su casa.

Tim Hagey, gerente de una empresa de agua local, recuerda cómo solía asegurar a la gente que el agua pública local era segura. Eso fue antes de que las pruebas mostraran que tenía algunos de los niveles más altos de compuestos tóxicos de cualquier sistema público de agua en los EE. UU.

"Todos ustedes me hicieron parecer un mentiroso, "Hagey, gerente general de agua y alcantarillado en la ciudad de Warminster, en el este de Pensilvania, dijo a los funcionarios de la Agencia de Protección Ambiental el mes pasado.

En "sesiones de participación comunitaria" como la de Horsham, residentes y estado, Los funcionarios locales y militares exigen que la EPA actúe rápida y decisivamente para limpiar los sistemas de agua locales con resultados positivos para niveles peligrosos de sustancias químicas. sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo, o PFAS.

La administración Trump calificó la contaminación como "una posible pesadilla de relaciones públicas" a principios de este año después de que estudios federales de toxicología encontraron que algunos de los compuestos son más peligrosos de lo que se reconocía anteriormente.

Los PFAS han estado en producción desde la década de 1940, y hay alrededor de 3, 500 tipos diferentes. Arrojado al agua el aire o el suelo, se espera que algunas formas de los compuestos permanezcan intactas durante miles de años; un experto en salud pública los denominó "productos químicos para siempre".

Las pruebas de la EPA de 2013 a 2015 encontraron cantidades significativas de PFAS en los suministros públicos de agua en 33 estados de EE. UU. El hallazgo ayudó a que PFAS se convirtiera en una prioridad nacional.

También lo hicieron los estudios científicos que confirmaron los riesgos para la salud. Uno, mirando una especie de PFAS que alguna vez se usó para hacer teflón, encontró un vínculo probable con el cáncer de riñón y testicular, colitis ulcerosa, enfermedad de tiroides, hipertensión en mujeres embarazadas y colesterol alto. Otros estudios recientes apuntan a problemas inmunológicos en los niños, entre otras cosas.

En 2016, la EPA estableció límites de advertencia, sin ninguna aplicación directa, para dos tipos de PFAS que recientemente habían sido eliminados gradualmente de producción en los Estados Unidos. Pero los fabricantes siguen produciendo y lanzándose al aire y al agua, versiones más nuevas de los compuestos.

A principios de este año, Los toxicólogos federales decidieron que incluso los niveles de advertencia de la EPA de 2016 para las dos versiones eliminadas del compuesto eran varias veces demasiado altos para la seguridad.

La EPA dice que preparará un plan de gestión nacional para los compuestos a finales de año. Pero Peter Grevatt, director de la Oficina de Agua Subterránea y Agua Potable de la agencia, dijo a The Associated Press que no hay fecha límite para tomar una decisión sobre posibles acciones regulatorias.

Revisiones de los datos, y estudios para reunir más, están en curso.

Incluso cuando la administración Trump dice que aboga por aire y agua limpios, está cediendo más regulación a los estados y poniendo en suspenso algunas regulaciones que se consideran onerosas para las empresas.

En Horsham y las ciudades circundantes en el este de Pensilvania, y en otros sitios de los Estados Unidos, las espumas que alguna vez se usaron de forma rutinaria en el entrenamiento de extinción de incendios en bases militares contenían PFAS.

"Sé que no puedes traer de vuelta a tres personas que perdí, "Betz, un aviador jubilado, dijo a los funcionarios federales en la reunión de Horsham. "Pero se han ido".

Los legisladores estatales se quejaron de "falta de urgencia e incompetencia" por parte de la EPA.

"Me repugna absolutamente que el gobierno federal anteponga las preocupaciones de relaciones públicas a las de salud pública, "Declaró el representante estatal republicano Todd Stephens.

Después de la reunión, Woeher se preguntó por qué se tardó tanto en informar al público sobre los peligros de los compuestos.

"Sabían que se habían filtrado en el agua, y no se lo contaron a nadie hasta que se reveló y tuvieron que hacerlo, " ella dijo.

Hablando en su casa con su niño pequeño cerca, ella preguntó, "¿Es esto algo que, sabes, Tengo que preocuparme Está en ella ".

Si bien la contaminación del agua potable alrededor de las bases militares y las fábricas recibe la mayor parte de la atención, la EPA dice que el 80 por ciento de la exposición humana proviene de productos de consumo en el hogar.

La industria química dice que cree que las versiones del antiadherente Los compuestos resistentes a las manchas que se utilizan ahora son seguros, en parte porque no permanecen en el cuerpo tanto tiempo como las versiones anteriores.

"Como industria de hoy ... estamos muy dispuestos a cumplir con cualquier tipo de requisito reglamentario para divulgar cualquier tipo de datos adversos, "dijo Jessica Bowman, director senior del grupo comercial del American Chemistry Council.

Los académicos independientes y los reguladores gubernamentales dicen que no comparten plenamente la confianza expresada por la industria sobre la seguridad de las versiones de PFAS que se utilizan actualmente.

Si bien la EPA considera su próximo paso, los estados están tomando medidas para abordar la contaminación por PFAS por su cuenta.

En Delaware, Las tropas de la Guardia Nacional repartieron agua después de que se encontraron altos niveles de PFAS en el suministro de agua de una ciudad. Michigan ordenó el mes pasado a los residentes de dos ciudades que dejen de beber o cocinar con su agua, después de que se encontró PFAS en 20 veces el nivel de advertencia de la EPA de 2016. En Nueva Jersey, los funcionarios instaron a los pescadores a comer algunos tipos de pescado no más de una vez al año debido a la contaminación por PFAS.

Washington se convirtió en el primer estado en prohibir cualquier espuma contra incendios con el compuesto.

Dados los hallazgos sobre los compuestos, las campanas de alarma "deberían sonar cuatro de cada cinco" en la EPA, Kerrigan Clough, un ex administrador regional adjunto de la EPA, dijo en una entrevista con la AP mientras esperaba una prueba de PFAS en el agua de su casa en el lago de Michigan, que se encuentra cerca de una base militar que utiliza espuma contra incendios.

"Si el riesgo parece ser alto, y lo tienes en cada lugar, entonces tienes un nivel diferente "de peligro y urgencia, Dijo Clough. "Es un problema serio".

Los problemas con PFAS surgieron en parte como resultado de una demanda de 1999 de un granjero que filmó a su ganado tambaleándose, echando espuma y muriendo en un campo cerca de un vertedero de DuPont en Parkersburg, Virginia del Oeste, para PFAS luego se usa en teflón.

En 2005, bajo el presidente George W. Bush, la EPA y DuPont resolvieron una queja de la EPA de que la compañía química sabía al menos a mediados de la década de 1980 que el compuesto PFAS temprano representaba un riesgo sustancial para la salud humana.

En el pasado, la EPA "no tenía mucho de martillo para derribar un químico malo existente, "dijo Lynn Goldman, el administrador adjunto de la agencia sobre sustancias tóxicas en la década de 1990, ahora decano de la Escuela de Salud Pública del Instituto Milken de la Universidad George Washington.

Pero el Congreso ha reforzado la autoridad de la agencia para regular los productos químicos problemáticos desde entonces. Eso incluye endurecer la Ley federal de control de sustancias tóxicas y los mandatos regulatorios de la propia EPA en 2016.

Para PFAS, que debería incluir abordar las nuevas versiones de los compuestos que entran en producción, no solo abordar formularios antiguos que las empresas ya acordaron sacar fuera de línea, Dijo Goldman.

"De lo contrario, es el juego de golpear un topo, ", dijo." Eso no es lo que quieres hacer cuando estás protegiendo la salud pública ".

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