En esta época del año siempre hay rumores sobre si se está desarrollando un evento de Oscilación del Sur de El Niño (ENSO), y dónde podría afectar el clima. ENSO se refiere a un acoplamiento entre las temperaturas de la superficie del mar del Océano Pacífico ecuatorial y las condiciones atmosféricas. Tanto El Niño como La Niña, las dos fases de ENSO, influir en la lluvia, inundaciones y sequías en gran parte del mundo. Pero, ¿por qué debería importarnos qué causa una sequía?

Una sequía con cualquier otro nombre sería tan seca

ENSO no necesariamente fuerza más desastres naturales o eventos más fuertes, pero cambia el patrón de eventos. Su sequía común y corriente podría dañar una cosecha en un granero importante, pero es poco probable que esa sequía esté relacionada con otras importantes regiones productoras de cultivos del mundo. De hecho, Nuestro moderno sistema de producción de alimentos se basa en la noción de que las malas cosechas en una región se compensarán con buenas cosechas en otras partes. Y mientras el clima sea aleatorio, siempre habrá algunos de cada uno. ¡Hurra, riesgo común!

Pero ENSO es diferente. Tiene una influencia global que puede afectar los cultivos en los Estados Unidos, Sudeste de América del Sur, África sudoriental, Australia, India y China. Entonces, en cualquier año ENSO dado, corremos el riesgo de múltiples fallas en el granero forzadas por ENSO. Esa es una seria preocupación para la seguridad alimentaria mundial.

¿No fue el año pasado una La Niña? ¿Cual es el problema?

Los rendimientos de granos de este último año son un excelente ejemplo de cómo los eventos ENOS pueden forzar múltiples malas cosechas en las principales regiones productoras. En Kansas, por ejemplo, Se pronostica que los rendimientos del trigo de invierno serán un 22 por ciento más bajos que el año pasado, según el USDA. En la parte superior de esta, Las condiciones cálidas y secas en América del Sur provocaron la falla de la cosecha de maíz Safrinha en Brasil y la falla de las cosechas de maíz y soja en Argentina. Estas malas cosechas tomaron por sorpresa a algunos gobiernos, pero todos son probablemente atribuibles, al menos en parte, a ENSO. No debería haber sido una sorpresa. Hace casi dos años, mis colegas y yo escribimos una serie de artículos de investigación sobre cómo las teleconexiones ENSO fuerzan estos impactos exactos en el rendimiento en las Américas.

Y este año no es una anomalía. Un estudio de 2014 estimó que durante los eventos ENOS, Los rendimientos mundiales de los cultivos pueden ser entre un 2 y un 4 por ciento más bajos de lo esperado. Para darle a ese número algo de contexto, durante la crisis de seguridad alimentaria de 2008, Los rendimientos mundiales de trigo se redujeron alrededor de un 5 por ciento en comparación con el año anterior. Otorgado, ninguna crisis de seguridad alimentaria se debe únicamente a una producción deficiente. Pero cuando se combina con estructural, económico, y factores políticos como los que influyeron antes de 2008, una disminución global de la producción del 2 al 4 por ciento no es motivo de burla.

El resultado de ENSO

No todo es pesimismo. De muchas maneras, Es preferible que una sequía sea causada por ENOS en lugar de un clima aleatorio. Los eventos de El Niño y La Niña son predecibles hasta con un año de anticipación, lo que significa que podemos planificar, y adaptarse a, malas condiciones de cultivo utilizando los pronósticos de ENSO de una manera que los pronósticos meteorológicos de dos semanas nunca permitirían. De hecho, organizaciones como el Instituto Internacional de Investigación para el Clima y la Sociedad de Columbia (IRI) han estado desarrollando pronósticos ENSO para mejorar la seguridad alimentaria durante décadas. La combinación de la investigación ENSO de vanguardia en el Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de Columbia y la implementación de los servicios climáticos de al lado en el IRI proporciona un camino directo para que la investigación pase de las páginas de una revista académica a los campos de un agricultor. Eso es bueno para la seguridad alimentaria.