La "zona muerta" del Golfo de México de este año es sorprendentemente pequeña, pero el agua sin oxígeno se elevó más hacia la superficie de lo habitual, dijeron los científicos el martes.
Las zonas muertas son áreas en las que el agua en el fondo del mar y por encima de él contiene muy poco oxígeno para sustentar la vida marina. Esta zona muerta es la cuarta más pequeña jamás medida en Luisiana, y es solo alrededor del 40 por ciento del tamaño promedio pronosticado a principios de este año basado en el nitrógeno y otros nutrientes que fluyen por el río Mississippi.
"Aunque el área es pequeña este año, No debemos pensar que el problema del bajo nivel de oxígeno en el Golfo de México está resuelto. No estamos cerca del tamaño objetivo para esta área hipóxica, ", dijo la científica principal Nancy Rabalais de la Universidad Estatal de Luisiana y el Consorcio Marino de Universidades de Luisiana.
La zona muerta cubre aproximadamente 2, 720 millas cuadradas (7, 040 kilómetros cuadrados), elevándose en algunas áreas hasta tres cuartas partes del camino a la superficie, ella dijo. El área del lecho marino es aproximadamente un 50 por ciento más grande que la meta establecida por el Grupo de Trabajo sobre Nutrientes / Hipoxia del Río Mississippi. ella dijo.
El agotamiento de oxígeno de cada año comienza con el deshielo, y seguidas de lluvias primaverales que caen desde el río Mississippi hacia el golfo. El agua dulce recién depositada es más liviana que el agua salada, haciendo que se desarrollen dos capas. El nitrógeno y otros nutrientes en el agua dulce alimentan un crecimiento acelerado de algas y microorganismos en la parte superior. Los microorganismos mueren y caen al fondo, donde su descomposición consume oxígeno de abajo hacia arriba.
Los vientos sobre áreas poco profundas de la zona muerta probablemente mezclaron oxígeno con agua, Rabalais dijo:mientras que otros vientos empujaron el agua pobre en oxígeno a confines más estrechos.
Ella dijo que la zona hipóxica del Golfo de México es la segunda zona muerta causada por humanos más grande del mundo. solo detrás del Mar Báltico.
La zona muerta a menudo se extiende hacia las aguas de Texas y ocasionalmente llega al este del Mississippi, aunque las excursiones hacia el este se han vuelto más frecuentes en los últimos años. anotó su informe.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica había pronosticado que la zona muerta de este año cubriría alrededor de 5, 780 millas cuadradas (15, 000 kilómetros cuadrados), o del tamaño de Connecticut.
La NOAA combinó cuatro modelos para hacer esa predicción. El único modelo que incluye vientos, hecho por científicos de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, estaba en el extremo inferior del grupo, señaló Don Scavia, profesor emérito de la Universidad de Michigan que trabaja en otro modelo.
"Parece que los vientos del oeste que distribuyen los nutrientes del Mississippi hacia el oeste eran anormalmente bajos en la época del crucero de medición. Eso habría mantenido muchas de las algas que se asentaron hacia el este, ", dijo en un correo electrónico.
También señaló que la zona muerta llegó más alta de lo habitual, "lo que indica que el volumen total de agua con muy poco oxígeno podría haber sido similar a las áreas pronosticadas con un espesor más típico".
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