Las viejas formas podrían ser las mejores en lo que respecta a la producción de hortalizas en pequeñas superficies, según un artículo recientemente publicado disponible a través del Servicio de Extensión AgriLife de Texas A&M.

Dr. José Franco, un agroecólogo del Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de EE. UU. Mandan, Dakota del Norte, realizó el estudio de dos años de cultivos intercalados en la Granja de Horticultura de la Universidad Texas A&M en Bryan para su tesis doctoral bajo la dirección de la Dra. Astrid Volder, ex profesorado de la Universidad de Texas A&M y actual fisiólogo de plantas de la Universidad de California en Davis; Dr. Stephen King, ex profesor y criador de hortalizas del departamento de ciencias hortícolas de Texas A&M, College Station; y el Dr. Joe Masabni, Horticultor de pequeña superficie de AgriLife Extension, Overton.

La publicación, Ganancias de cosecha de cultivos intercalados, está disponible en formato PDF en la librería AgriLife Extension aquí.

El cultivo intercalado es una forma de cultivo complementario en el que dos o más cultivos vegetales o no vegetales se cultivan juntos para aumentar la producción del huerto. dijo Franco. El sistema de cultivos intercalados de calabaza de las "tres hermanas", El frijol y el maíz fue practicado por los nativos americanos durante siglos y es un ejemplo bien documentado de un agroecosistema de múltiples capas.

"La idea detrás de los cultivos complementarios es crear un ecosistema de beneficio mutuo y una comunidad de plantas funcionalmente diversa para aumentar la producción de plantas individuales, ", dijo." Cuando tenemos diferentes cultivos que llenan diferentes nichos funcionales, encontramos que la siembra diversa puede producir más en general y reducir los costos de los insumos ".

El estudio incluyó cultivos intercalados de maní, sandía, okra, caupí y pimientos picantes.

El maní y el caupí son legumbres, que fijan el nitrógeno del aire y lo suministran como nitratos a las plantas asociadas, Dijo Masabni. Las sandías fueron elegidas como un cultivo sofocante para suprimir las malezas y proporcionar sombra al suelo para conservar la humedad del agua. La okra fue elegida por su forma de crecimiento alto y como un potencial atractor polinizador debido a sus grandes y vistosas flores. Los pimientos picantes se eligieron como una posible barrera contra las plagas.

Franco utilizó cinco tratamientos para probar el sistema de cultivos intercalados dentro de las mismas hileras, incluyendo una hilera de cacahuetes y sandías; miseria, sandías y quimbombó; miseria, sandía, quingombó y caupí; una fila de las cinco especies de plantas; y un sistema de cultivo intercalado en franjas de maní y sandía que consta de hileras individuales alternas.

Las densidades de plantas se mantuvieron constantes en las parcelas independientemente de la especie, Franco dijo, y las plantas individuales se espaciaron aproximadamente a 12 pulgadas de distancia en un patrón de hileras escalonadas de modo que cada planta estuviera cercada por un individuo de una especie diferente y una especie leguminosa.

"Descubrimos que de tres a cuatro especies producían consistentemente una mayor superficie por unidad de tierra en comparación con los cultivos cultivados solos, "Dijo Franco." Redujimos insumos como fertilizantes y herbicidas. De hecho, usamos un mínimo de fertilizantes y no herbicidas, y el único insumo importante que utilizamos fue el riego. De modo que mejoramos la eficiencia en el uso de recursos plantando los cultivos juntos ".

Masabni dijo que el cultivo intercalado es un método ideal para los productores de pequeñas superficies con un espacio de tierra limitado.

"Los resultados son alentadores para estos productores porque demostramos que puede obtener mejores rendimientos si elige las combinaciones de cultivos adecuadas de leguminosas fijadoras de nitrógeno, plantas altas y cultivos asfixiantes, ", dijo." Me pregunto cómo supieron hacer esto, pero los nativos americanos sabían exactamente lo que estaban haciendo, y hemos demostrado que el concepto funciona ".

Franco dijo que hay límites para la implementación y la producción cuando se trata de cultivos intercalados.

El estudio mostró que muy pocas o demasiadas especies de plantas pueden reducir la efectividad de los cultivos intercalados. Las especies elegidas también son un factor importante que podría aumentar o disminuir la efectividad del método. Franco dijo.

"Los cultivos intercalados con tres o cuatro especies obtuvieron mejores resultados, ", dijo." La productividad disminuyó con uno o dos y más de cuatro, y las parcelas con pimientos mostraron una disminución general de la productividad, por eso, elegir la combinación correcta es importante ".

El cultivo intercalado es también un sistema de cultivo más complejo y requiere una planificación más intensa. él dijo. En este punto, el concepto también es aplicable solo a pequeña escala.

Pero Franco considera que el cultivo intercalado es un concepto importante para una aplicación más amplia en el futuro porque reduce los costos de insumos para los productores, especialmente fertilizantes, herbicidas y pesticidas, que también agregan preocupaciones ambientales, y conserva el agua.

"Hay obstáculos, pero con todos los cambios hacia la sostenibilidad, Es imperativo que encontremos formas de aplicar cultivos intercalados a escalas mayores, los que son manejables para los productores, ", dijo." Está diseñado como un sistema modelo. Es mejor intercambiar cultivos con otras especies en parcelas de prueba para ver qué combinación funciona para la ubicación de la operación y los objetivos de producción ".