Kermit la rana declaró que es difícil ser verde. Obviamente, se estaba refiriendo al color, más que a la condición de ser consciente del medio ambiente. Pero para los soldados tampoco siempre es fácil ser proambiental.

Por su propia naturaleza, las actividades militares tradicionales, como pelear guerras, son destructivas. Pero los ejércitos modernos emprenden una gama notablemente diversa de actividades militares. Esto significa que afectan áreas extensas durante el entrenamiento y al ejecutar sus misiones. Correctamente, se espera que se comporten de una manera que proteja el medio ambiente. La mayoría de los países tienen leyes que establecen reglas y regulaciones para garantizar que esto suceda. Sudáfrica no es una excepción:el ejército tiene que acatar las leyes diseñadas para garantizar la protección del medio ambiente.

Pero, ¿qué significa tener conocimientos ambientales cuando eres soldado? Se deben cumplir tres condiciones para calificar.

La primera es que necesitan tener una actitud positiva hacia el entorno en el que ejecutan su misión, ya sea entrenamiento, gestión de base de rutina, alivio de desastres, misiones de paz, o peleas reales. En segundo lugar, esto debe traducirse en un comportamiento beneficioso para el medio ambiente en el desempeño de sus misiones. Y en tercer lugar, necesitan tener los conocimientos necesarios para poder actuar de forma responsable con el medio ambiente.

Al investigar la conciencia ambiental de los soldados del ejército sudafricano, Descubrí que tenían altos niveles de conciencia sobre el medio ambiente y sus responsabilidades hacia él.

Esto es importante porque el ejército sudafricano utiliza grandes áreas, alrededor de 400 000 hectáreas, para realizar su entrenamiento. En la parte superior de esta, interactúan con la población civil y con el medio ambiente durante las operaciones de socorro en casos de desastre y los despliegues fuera del país. En una situación de guerra, obviamente es aún más importante comprender las implicaciones de sus acciones en el medio ambiente.

Los resultados de mi estudio muestran que, en general, ellas hacen. Pero esto no se mantendrá a menos que la dirección militar se asegure de que los puestos de servicios ambientales sigan estando completamente dotados de personal dedicado, individuos competentes. Las personas que ocupan estos puestos son responsables en última instancia de garantizar que los soldados reciban una buena educación y formación medioambiental.

Una orgullosa tradición de gestión medioambiental

El Departamento de Defensa de Sudáfrica tiene una larga historia de gestión ambiental formal, sólo superada por la de EE. UU. La primera instrucción para formular pautas para la gestión ambiental se emitió en 1977. En 1998, una nueva ley requirió que todos los departamentos estatales con funciones que pudieran afectar el medio ambiente, incluido el Departamento de Defensa, desarrollar planes de implementación ambiental. Estos debían identificar las lagunas y las áreas de eficiencia en el desempeño ambiental, y plantear lo que se debe hacer para abordar las brechas y fortalecer las áreas eficientes.

Desde entonces, ha habido una serie de desarrollos que dan fe de la aparente sinceridad del compromiso ambiental del Departamento de Defensa.

La primera es que dos planes de implementación ambiental han visto la luz. Es más, se emitieron varias directivas y políticas internas. Además, Se han creado 47 puestos dedicados al medio ambiente para impulsar la gestión ambiental y garantizar que los soldados comprendan la importancia de una conducta respetuosa con el medio ambiente cuando realizan su trabajo.

Lo que falta es un seguimiento del funcionamiento de los sistemas. Como resultado, no hay pruebas de que los planes sean efectivos, o que están influyendo en las actividades diarias de los miembros del departamento. Las políticas simplemente reflejaban decisiones de mando y no presentaban pruebas de implementación o el efecto de las políticas y planes en el desempeño ambiental de los soldados.

Para empeorar las cosas, no todos los puestos ambientales contaban con personal en todo momento.

El estudio

En mi estudio Desarrollé un cuestionario para soldados que sirven en el ejército del país. Esperaba que la encuesta proporcionara algo de claridad sobre su conciencia ambiental.

El cuestionario final fue diseñado para probar su actitud, comportamiento y conocimiento. En una sección con preguntas abiertas, los encuestados podrían dar respuestas con sus propias palabras. Se recopilaron un total de 1090 cuestionarios para su análisis.

Encontré resultados muy positivos tanto para las escalas de actitud como de comportamiento, así como altos niveles de conocimiento ambiental. Estos resultados fueron respaldados por el mensaje principal de las preguntas abiertas. Aquí, los soldados informaron que los programas de formación y educación ambiental militar existentes les inculcan un comportamiento respetuoso con el medio ambiente.

Los soldados ambientalmente analfabetos pueden causar estragos en el desempeño de sus funciones. Dadas las presiones existentes sobre el medio ambiente, esto es algo que no se puede permitir. Mi investigación sugiere que, en el caso del ejército sudafricano, Los soldados reconocen la importancia de un comportamiento ambientalmente responsable. Es de esperar que esto les permita ejecutar su mandato sin dañar el medio ambiente en el que operan.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.