Todos los años, Se producen 1.400 millones de teléfonos móviles en todo el mundo. Muchos de nosotros tenemos más de uno, pero de que están hechos de donde vienen esos materiales, y ¿qué es lo mejor que podemos hacer con nuestros dispositivos una vez que ya no los usemos?

Las respuestas a todas esas preguntas son el foco de un nuevo y llamativo proyecto de científicos de la Universidad de Plymouth.

Al mezclar todo un teléfono móvil con el polvo, y luego realizar un análisis químico de los resultados disueltos, esperan demostrar por qué todos deberíamos interesarnos más en lo que contienen los artículos eléctricos cotidianos.

También quieren mostrar las cantidades de elementos raros o de los denominados "conflictos" que contiene cada teléfono, y fomentar mayores tasas de reciclaje una vez que los dispositivos lleguen al final de su vida útil.

El proyecto fue concebido por el Dr. Arjan Dijkstra y el Dr. Colin Wilkins, geólogos de la Facultad de Geografía de la Universidad, Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente, con su interés inicial provocado por la creciente dependencia de artículos cotidianos de alta tecnología en recursos minerales raros, lo que plantea nuevas demandas a la industria minera mundial.

Luego trabajaron en conjunto con la empresa de animación Real World Visuals, con sede en Devon, para producir un video corto que demuestra la cantidad y variedad de recursos de la Tierra que se utilizan cada año en la producción mundial de teléfonos móviles.

Dr. Dijkstra, Profesor de Petrología Ígnea, dijo:"Dependemos cada vez más de nuestros teléfonos móviles, pero ¿cuántos de nosotros realmente pensamos lo que hay detrás de la pantalla? Cuando miras, la respuesta suele ser tungsteno y cobalto de zonas de conflicto en África. También hay elementos raros como el neodimio, praseodimio, gadolinio y disprosio, por no hablar de cantidades de oro, plata y otros elementos de alto valor. Todos estos deben extraerse mediante la extracción de minerales de alto valor, lo que está ejerciendo una presión significativa sobre el planeta ".

Para realizar el experimento, los investigadores tomaron el teléfono combinado y lo mezclaron a casi 500 ° C con un oxidante potente, peróxido de sodio. Luego pudieron hacer un análisis detallado de la solución resultante en ácido para determinar su contenido químico preciso.

Los resultados mostraron que el teléfono utilizado en las pruebas contenía 33 g de hierro, 13 g de silicio y 7 g de cromo, así como pequeñas cantidades de otras sustancias abundantes.

Sin embargo, También contó con una serie de elementos críticos que incluyen 900 mg de tungsteno y 70 mg de cobalto y molibdeno, así como 160 mg de neodimio y 30 mg de praseodimio. Y cada teléfono contenía 90 mg de plata y 36 mg de oro.

Esto significa que, en cuanto a la concentración, un teléfono tiene 100 veces más oro, o 10 veces más tungsteno, de lo que los geólogos de recursos minerales llamarían "alta calidad".

También demuestra que para crear un solo teléfono necesitarías extraer de 10 a 15 kg de mineral, incluyendo 7 kg de mineral de oro de alta ley, 1 kg de mineral de cobre típico, 750 g de mineral de tungsteno típico y 200 g de mineral de níquel típico.

Dr. Wilkins, Profesor de Geología Económica, agregó:"La minería puede ser parte de la solución a los problemas del mundo. Pero ahora estamos en un clima en el que la gente se está volviendo más socialmente responsable e interesada en el contenido de lo que está comprando. En parte debido a esto, varias de las principales empresas de telefonía móvil se han comprometido a aumentar sus tasas de reciclaje. Es una señal positiva de que la sociedad de usar y tirar en la que hemos vivido durante décadas está cambiando, y esperamos que este proyecto anime a más personas a hacer preguntas sobre sus propios comportamientos ".

La colaboración con Real World Visuals se facilitó como parte de la iniciativa Creative Associates, supervisado por el Sustainable Earth Institute de la Universidad y apoyado por Higher Education Innovation Funding (HEIF). Está diseñado para descubrir formas novedosas e innovadoras de comunicar la investigación a una audiencia pública.

Antony Turner, CEO de Real World Visuals, adicional:

"Hemos disfrutado colaborando con Arjan y Colin para encontrar una manera de dar vida a esta investigación y hacerla accesible al público en general. Ahora veo el teléfono en mi bolsillo no solo como una ventana al mundo, sino también como una tienda de valiosos metales. Me pregunto de dónde proceden estos metales y si se volverán a utilizar después de que se deseche el teléfono ".